Ратибор поднял руку.

– А как клеить?

– Ладно… кто умеет завязывать узел, тот – лидер фазы.

Кузьма молча протянул ослу жёлтую щепку. Осёл жевал её с достоинством делегата.

Настасья появилась с двумя свитками в руках.

– Я подготовила медовуху. Но надо будет провести анализ токсичности атмосферы – ты видел, как они смотрят друг на друга?

– Они не смотрят. Они запоминают, кого убьют первым, если им не понравится планёрка.

– Ты часто организуешь совещания, где в повестке “не быть обезглавленным”?

– На старой работе – почти каждую пятницу.

С наступлением сумерек Жбан встал в центре круга.

– Завтра мы проведём первую стратегическую планёрку всей зоны Залесской Орды.

Если у кого-то из вас есть вопрос “зачем” – ответ один: иначе вы все утонете в своей неоптимальности.

Ратибор что-то буркнул.

– С чего ты решил, что варвары умеют слушать?

Жбан кивнул.

– Потому что даже варвары устают от хаоса. А я – их единственный шанс отдохнуть, просто зная, кто когда сдохнет по расписанию.

Хельга откинулась на бочку, хмыкнув.

– Ты или пророк… или отчаянный идиот.

– Обычно – оба.

Утром небо было таким серым, как если бы само время хотело сбежать с совещания.

Шатёр с «доской задач» стоял в центре лагеря. Вокруг – полукруг князей. Некоторые сидели на пеньках, другие – стояли с оружием наготове, третьи – чесали бороды с видом «пока не зарежу, но готовлюсь».

Жбан вышел к ним с важным выражением лица и свитком, исписанным схемами.

– Господа. Сегодня у нас – первая стратегическая сессия. Тема: «Как не развалиться, не угрожая друг другу каждые три дня».

Князь Ратибор сплюнул.

– А если мы не развалимся, можно будет угрожать?

– Только по графику. Смотри: красная щепка – угроза. Синяя – подкуп. Зелёная – альянс.

– Где чёрная?

– Для тех, кто срывает спринт.

Некто в углу закашлялся: князь Вежихвост, известный тем, что однажды объявил войну за то, что сосед не поздравил его с днем солнцестояния.

Жбан повесил схему на кожаный фон.

– Вот карта влияния. Вот основные “боли”. А вот – список рисков: неурожай, набеги, чрезмерная гордость.

– Что такое “гордость”? – спросил князь Кузьма.

– Это когда вы так уверены в своей правоте, что рушите всё вокруг, лишь бы оказаться правым.

– А как это лечится?

– Назначением другого начальника.

Некоторые засмеялись. Кто-то – напрягся. Но первый смех был как первый кирпич, вставший на место.

– Теперь – интерактив, – сказал Жбан.

Он вытащил коробку с маленькими фигурками, вырезанными из коры: башни, поля, кабаны, крестьяне и пылающие сараи.

– Каждый из вас получает 3 объекта. Расставьте их на карте так, как вы видите своё княжество через год. Цель – не “победить”, а “обосновать выбор”.

Все зашумели. Князь с ослом попытался съесть сарай. Но… начали ставить.

Комментировать.

– Я поставлю башню здесь. Потому что там – граница.

– Мои поля рядом с кабанами. Потому что они не пожрут урожай – они боятся ведьмы.

Жбан слушал. Записывал. Впервые князья говорили не о своих доспехах – а о реальности.

Через час карты были заполнены, а шатёр – перегрет смехом, потом, недоверием и первым ростком доверия.

Хельга вошла молча. Обошла доску. Посмотрела на карточки.

– Эффективно.

– Пока они не дерутся – да, – ответил Жбан.

Она присела рядом. Говорила тихо.

– Ты видишь двоих?

– Кого?

– Ратибора и Вежихвоста. Они не строят. Они нарушают ритм. Разрушают структуру. Втягивают других в скандалы. Если система живёт – такие элементы либо меняются, либо отрезаются.

– Ты предлагаешь…

– Да.

Жбан замер. В голове – крик совести и голос Excel:

“Удалить строку – быстро. Понять, почему она рушит систему – дольше, но правильнее.”

Он посмотрел на Ратибора. Тот как раз тыкал пальцем в карту, требуя объяснений от Кузьмы, почему “его свинарник перекрывает ему горизонт”.