– Полтора дня – и «уже» проверено? Ладно, что нашли?

– Кажется, древняя кладка, остаток стены, – ответил Никита, очертя границу рукой.

Олег сел на землю рядом с ним.

– Да, похоже на то. Камень, скорее всего, из-под Керчи. Даже точно… Надо свистать Павла Фёдоровича. Он в этом деле лучше разбирается.

Но ПАФ уже был рядом. По-видимому, Анна Георгиевна попросила прийти и его.

Старый археолог придирчиво обследовал фрагмент кладки.

– Так-так, – произнёс он после долгого молчания. – Думаю, примерно пятый или четвёртый век до нашей эры. Теперь давайте осторожненько двигаться в ту сторону. К вечернему сеансу я, наверное, перейду к вам. Не возражаете?

– Что вы, наоборот! – с наигранным удивлением ответил Олег.

Поскольку жара приблизилась к очередному торжеству над обалдевшей природой, начальники прекратили работу. Археологи бросились к машинам.

– Ну, теперь мы утрём носы вашим мужикам, – полушутя заметил Олег.

– В лучшем случае, Арнольду, – равнодушно откликнулась Эльвира. – А тем двоим эта кладка… Короче, когда найдём, например, скифский меч, тогда и подумаем об утирке носов. Но признайтесь: я была права, настояв на этом участке?

– Я признал это гораздо раньше.

– Вот видите, какая я непогрешимая? – с ехидным блеском в глазах Эльвира посмотрела на Олега. – Вы хоть смотрели радиолокационные аэроснимки перед выездом? Неужели такая кладка на них не видна?

– Смотрели. Не видна.

Эльвира с разочарованием вздёрнула брови.

Её вопрос задел Олега, поскольку он добросовестно изучил все крупномасштабные аэроснимки, в том числе и радиолокационные, найденные с большим трудом сыном Анны Георгиевны. «Какого чёрта она рассуждает об аэроснимках? И откуда она знает, что помимо простых снимков существуют и радиолокационные? Она же кабинетный работник! Но самое поразительное: она ведь почти права. Будь перекрывающий слой чуть тоньше, на снимке бы эти контуры могли проявиться».

– О чём задумались, Олег? О человеческой непогрешимости? – с лёгкой иронией спросила Эльвира.

– Наоборот, о грехах.

– Чьих? – вкрадчиво прошептала она. – Неужели вы верите во всё то, о чём я рассказала? Я просто создаю себе определённый романтический флёр.

– Для меня? Или…

– Для вас, конечно.

Эльвира залезла на заднее сидение «Волги», где уже разместились трое. Олег сел в джип. И обе машины, отфыркиваясь от настырной жары, покатили на берег.

15 июля, 11.33

Едва ступив на раскалённый песок, археологи услышали двухголосый свист.

– Эй, копатели! – крикнул им Арнольд. – Смотрите, сколько мы рыбы наловили!

– Через полчаса уха. Приглашаем вас, – добавила звонким голосом Марина. – Но варить придётся в два захода. Сами не ожидали, что так много будет.

Эльвира скрылась в палатке и, моментально переодевшись, догнала Олега, когда тот входил в воду.

– Я им ничего не сказала и не скажу. Пусть думают, что мы роемся впустую.

– Боюсь, что этот фокус не пройдёт. Они слишком верят в вас и убеждены, что, если вы сказали: «копайте здесь», то уже завтра будут находки.

– А это их проблемы.

Плавали они полчаса. Эльвира не стремилась к самостоятельности, а следовала за Олегом. Никита не мешал. Евгений увязался было за ними, но отстал. А Настя, ревниво оберегающая начальника, плавала посредственно.

– Переезжайте на берег. Чувствуете, какой тут приятный бриз? – сказала Эльвира, когда они выбрались на песок. – Я вообще не понимаю, зачем вы устроили лагерь там, в степи.

– Я тоже предлагал берег, но… какая, по большому счету, разница? Там спокойнее. Да и от непрошеных гостей надо как-то отбиваться.

– Ну, и…

– Эля, все сочтут, что отныне командуете вы.