Это не успокаивало и не давало никаких ответов – кроме самого факта сделанных на скорую руку выводов.

– Запрашиваю разгерметизацию грузового лифта… – Прохрипел я команду, вставляя техинжектор. Кровь капала с раны на пол, и я чувствовал – силы таяли. – Запускаю проверку узлов и шлюзовых агрегатов, выполнить цикл предпусковой подготовки.

Я надавил на само ядро ИИ, переписывая защитные протоколы. Грубая неотесанная работа, видная за парсек невооруженным взглядом, но цель оправдывала средства.

– Запущены… протоколы предполетной.. подготовки… – Коверкая интонации прогремел борткомпьютер. – Внимание, в целях безопасности всему персоналу занять отведенные места.

И так, пути назад нет.

У аварийного шлюза меня наверняка уже ждут, это входная точка, которая должна была послужить и выходом.

Поэтому я планировал покинуть эту пренеприятнейшую ситуацию с помпой – прямо через центральные ворота.

«Начата проверка систем герметизации»

Мой выход! Пока процедурные алгоритмы в порядке очереди проверяют каждую секцию корабля, никто не сможет авторизовать принудительную блокировку наружных и внутренних шлюзов.

Я сделал шаг и покачнулся.

Дело дрянь, весь мой комбинезон с одной стороны превратился в липкое нечто – спонсируемое моей кровью.

«Начата проверка систем жизнеобеспечения»

Переключив маску в режим кислородного рециклинга, я услышал шипение воздуховодов судна. Это системы откачивали воздух, проверяя целостность – через пару минут обратная процедура запустит кислород в нутро корабля.

Аварийного сухого кислорода в слотах маски должно хватить, чтобы не задохнуться.

«Начата проверка топливной системы»

Я был уже в лифте и окровавленной ладонью тыкнул кнопку основного шлюза.

– Вниз, пожалуйста. – На грани смерти из меня так и выплескивалась вежливость. – Будьте добры.

Борткомпьютер ничего не ответил, но я не расстроился – знал, что он трудолюбиво выполняет мой ложный код.

Три палубы отделяли меня от шлюза ведущего на стартовую площадку порта. Лифт преодолел их за пару мгновений, плавно замедлив ход в самом низу.

«Поехали» – подбодрил я себя и под все еще звучащий рев сирен выскользнул наружу, как только створки начали разъезжаться в сторону.

– Стоять! – Приказал мне вооруженный гаусс ружьем человек.

План побега искрометно провалился – я понял это, насчитав еще двенадцать надзирателей. Стволы их винтовок недвусмысленно смотрели на меня, как и глаза этих бравых ребят.

Но в глазах этих я рассмотрел отголоски страха – правомерная реакция на нестандартный раздражитель.

Это было не похоже на их обычную рутину с раздачей тумаков забитым и безвольным – здесь кто-то посмел показать зубы, хоть и не слишком уж острые.

– Парни, слава Венценосному, – я решил играть роль до конца и потряс пропуском, – еле выбрался, корабль чудит что-то…

– ЧЕЛОВЕК НАПОЛНЕН ЛОЖЬЮ. – Слова пронзили воздух и Ключ-карта в моей руке задрожала. В следующий миг она рассыпалась серыми лепестками пепла. – КАК СМЕЕШЬ ТЫ ЛГАТЬ ПОТОМКУ МИДРЫ?

Хозяин выплыл из-за спины застывших тюремщиков, и гравидиск мерно загудел, останавливая существо на месте.

Если вы ни разу не видели мидриан, наиболее простой способ представить их в своем воображении – это смешать гуманоида, дракона и осьминога.

Три аспекта – вода, земля и воздух художественно переплелись в их ДНК, ранжируя особи от богоподобных созданий до плода сношения протухшей рыбы и гаденького извращенца.

Почти как и у рода человеческого, что греха таить.

«Приплыли, пришли, прилетели» – грустно подумал я, не сумев совладать с нужной метафорой.

– Но ведь, – Я постарался пожать плечами, насколько позволяла мне рана, – с кораблем действительно что-то…