Я бежал вперед.

– ЗНАЙ СВОЕ МЕСТО, СКОТ. – Услужливо перевел транскриптор слова мидрианина. Клинок завершил дугу, разрезая моего друга пополам. – ВО СЛАВУ…

Я прыгнул.

За моей спиной импульсная вспышка послала ударную волну вперед, запуская двигатели.

Энергия подхватила меня, придала ускорение, так что затрещал хребет. Хозяин неосознанно прикрыл глаза, ослепленный пучком фотонов, и запел Слова.

Вернее, хотел запеть.

Ведь у меня было кое-что не подчиняющиеся силе Вибраники. Нечто, засевшее в моем теле, словно кинжал врага.

Осколок дисматерии – подарок незнакомца, грозящий мне смертью.

Я выдернул его в полете, за миг до того, как наши траектории с ксеносом пересеклись.

Подавись!..

Наконечник обломка зашел в раскрытую глотку Хозяина, пробивая заднюю стенку горла насквозь. Я рухнул на противника мешком, надавив еще сильнее, и рука моя погрузилась в рот твари до половины предплечья.

– Концерт окончен… – прохрипел я, выдергивая руку. Мидрианин зашелся конвульсиями и рухнул оземь, испуская дух.

Я тяжело опустился на колени, посреди учиненной бойни. Разве этого я хотел? Разве ради этого боролся?

– Прилечь бы, отдохнуть… – Я ласково дотянулся до руки лежащего рядом Самико. – Вот тут рядышком, и забыть про невзгоды, а Мин?

Я закрыл глаза, чувствуя как сознание ускользает прочь. Ничего… мы и так поборолись что надо – были храбрыми до конца.

«Вернись»…

Голос взметнулся внутри волной – захлестывая эмоциями. Глаза открылись, и судорожный вздох наполнил легкие кислородом.

«Освободи»…

Я чертыхнулся, но встал. Зажал рукой бок, но меня уже била лихорадка, предвестница обморока.

– Ты – сила? – Ради шутки спросил я пустоту.

«Я – сила»… подтвердил голос.

Покачав головой, я подхватил винтовку гаусса и рукоять наноклинка. Пнул остывающий труп Хозяина, и последний раз взглянул на товарищей, что я оставлял позади.

Миг прощального воинского салюта и я двинулся прочь – к шахтам.

Почему не улететь на корабле, мог бы спросить меня несведущий, а я бы рассказал ему про орбитальные оборонные комплексы над Камораном – охраняющие сокровищницу мидрианской империи, как от внешней угрозы, так и от внутренней.

Поджариться в космосе или сдохнуть во тьме шахт – выбора лучше и не пожелать.

Двери лифта открылись, а я вскинул винтовку.

Палец лег на курок, перекрестие поймало первую цель – завороженно глядящего на побоище надзирателя.

Электромагнитное поле толкнуло снаряд вперед, разгоняя до сверхзвуковой скорости. Компенсаторы погасили вибрацию от преодоления барьера – поэтому сгусток смерти достиг цели почти беззвучно.

Армированная ткань униформы не способна была выдержать прямое попадание гаусс-снаряда, и охранника отбросило назад, выбивая целый кусок одежды и плоти на спине.

– Оружие на землю. – Потряс я винтовкой. – Даю одну попытку.

– Он один парни! – Воскликнул храбрец с зычным голосом. Наверняка заводила. – Нава…

Я выстрелил, не дав ему закончить.

– Еще немного и вас станет столько же, а то и меньше… – Печально сказал я оставшейся в живых тройке.

Эти оказались доходчивее, чем их бездыханные предшественники, и оружие полетело наземь, а я облегчено вздохнул.

Выдворив их из лифта, я нажал кнопку сектора А-3, надеясь, что сил мне хватит еще на немного.

Совсем на чуть-чуть – чтобы уползти во тьму…

…И найти то, что зовет меня к себе.

***

– Что за… – Спохватился было патрульный, но приклад винтовки оказался быстрее.

Я не стал стрелять, ударив ровнехонько в челюсть – становилось тошно от мысли сколько жизней своего племени я уже забрал. Тюремщик осел наземь, и его голова упала на плечо.

– Позаимствую. – В горле было сухо и голос мой походил на карканье воронья. Я сорвал с шеи человека ключ-карту, проверив уровень его допуска.