– Что ж, как мы назовём нашего питомца? – спросил мистер Хвостоун.

– Цезарь! – предложил мистер Мак-Тупинс.

– Свиная Рулька! – вставил словечко дядя Тони.

– Чувак! – скрипнула Миранда.

– Милаш! – сказала миссис Хвостоун.

– Неряха! – озвучил свою идею мистер Хвостоун.

– Сюзанна! – выкрикнула Бетти.

Все дружно засмеялись. Все, кроме Бобби. Он изо всех сил старался молчать, но сдерживаться было нелегко.

– Я сам выберу имя! – наконец выдавил он.

– Фу, брось говорить! Плохой пёс! – поддразнивала Бетти.

– Сама молчи! – бросил ей в ответ Бобби: боль в лодыжке совсем не поднимала ему настроение. – Или я тебя укушу!

– Ма-а-ам! Сюзанна грозится меня укусить! – заныла Бетти.

– Так-так, стоп! – проговорила миссис Хвостоун. – Его зовут не Сюзанна, верно? Ты же сама его дразнишь! Давайте все успокоимся.

Мистер Хвостоун решил, что сейчас – идеальное время для шуточки, чтобы взбодрить всех.

После непродолжительной дискуссии все признали, что Бобби может сам выбрать себе имя – это казалось единственным справедливым решением. И вот тогда-то, ни секунды не сомневаясь, Бобби объявил, какое имя он хочет носить.

– Ты уверен, что, м-м-м, эффект новизны не пропадёт со временем? – спросила миссис Хвостоун, отсмеявшись.

Бобби покачал головой. Он выбрал имя по совершенно определённой причине и улыбнулся самому себе. Оно должно быть подходящим – и весёлым!

Чем собаки, как правило, занимаются? Скажем, сидя у огня? Или после обильного ужина? Да и не только собаки, что там, даже люди. Хотя и отрицают это. Или винят в этом собак. Они пукают – и это как раз то, за что Бобби очень часто ругают. Иногда получалось громковато, иногда – приглушённо… Теперь, став собакой, он может делать это так, как ему заблагорассудится!

Мистер Хвостоун набрал номер ветеринара и назначил визит на следующее утро.

– Какая кличка собаки? – поинтересовался администратор.

Утром мистер и миссис Хвостоуны, а также Бетти собирались к ветеринару с Пукелем, который довольно-таки резво скакал вокруг них на трёх здоровых лапах. Бетти настояла на том, чтобы именно она держала поводок, – и с удовольствием и часто командовала: «К ноге!» «Щенок» пребывал в восторге оттого, что мог сделать свои делишки под деревом, пока все отворачивались. Бетти сдавленно хихикала, наблюдая за тем, как папа убирает всё в специальный мусорный мешочек, купленный в зоомагазине, и выбрасывает в урну.

У ветеринара была сравнительно небольшая очередь из животных с их хозяевами. Несколько собак разного размера и возраста помахивали Пукелю хвостами и натягивали поводки, чтобы подобраться к нему поближе и обнюхать. Также у кабинета дожидались приёма несколько котов в переносках и кролик в коробке из-под обуви. Разглядеть, что это именно кролик, было нельзя, однако носы Хвостоунов знали правду – кролик пах чрезвычайно аппетитно.

Здоровенная пушистая кошка с гипнотическими зелёными глазами и дорогущим ошейником с бриллиантами сидела на коленях хозяйки и угрожающе шипела на Пукеля.

– Морин, веди себя прилично! – уговаривала девушка свою кошку.

Пукель старался не глядеть на Морин и от греха подальше вжался в своё кресло.

Затем в зал пришёл очаровательный щенок-лабрадор, который тут же принялся уговаривать Пукеля поиграть с ним.

– Ваш пёс – добрый? – спросил его хозяин. – Мой Портос пока ещё маленький и немного непоседливый.

– О, конечно, он само дружелюбие! – заверила миссис Хвостоун. В это время Портос вцепился острыми зубами в нос Пукеля и тянул его вниз с кресла с изумительной мощью. – Ой, отстань! – невольно вскрикнул Бобби. В тот же миг все хозяева и большинство животных бросили на Пукеля поражённые взгляды. Что, щенок только что заговорил? Для прикрытия Бобби издал несколько похожих собачьих звуков. – Р-р-р, вуф! Гррр, гав!