Кайл поднял руку вверх, готовясь к удару, как вдруг звериные инстинкты Бобби возобладали – и он дёрнулся навстречу задире, обнажив клыки и нахмурив морду. Кайл на долю секунды задержал взгляд на разъярённом Бобби, закричал и помчался в противоположном направлении изо всех сил. Бобби с трудом подавил в себе желание броситься в погоню за добычей и вонзить-таки зубы в мягкую розоватую плоть. Вместо этого он скорее побежал к семье – на этот раз на двух лапах.

Но гиены на задних лапах чувствуют себя далеко не так уверенно, как вы или я, да к тому же Бобби был потрясён случившимся только что.

Он был так зол, что даже не отдавал себе отчёта, куда бежит, – поэтому он и не увидел вовремя кроличью нору на его пути. Точнее, увидел – но лишь тогда, когда было поздно.

Мистер и миссис Хвостоуны с остальными услышали шум за спиной и повернулись как раз в тот миг, когда Бобби повалился на землю, обхватив лодыжку и крича что есть мочи.

– Что случилось, сынок? – забеспокоился мистер Хвостоун и наклонился к ребёнку.

– Нога! А-а-ай, болит!

– Ох, бедный Бобби, – проговорил мистер Хвостоун. – Дай взглянуть!

Он осторожно стянул с ноги Бобби носок, и все уставились на весьма и весьма волосатую щиколотку.

Бобби стонал.

– Кайл… он пытался отобрать у меня медаль. Но я не дал ему!

Он вздрогнул.

– Нога-то прям распухла! – горько заметил Джордж. – Плохо дело!

Бобби попробовал встать, но боль оказалась слишком сильной. Он захныкал:

– Я не… не могу… наступать на неё.

– Я понесу тебя, – успокоил сына мистер Хвостоун, поднял его и движением пожарника перекинул через своё плечо.

– Лучше отвезти беднягу в больницу, – сказал Джордж. – Ему нужен рентген, это сто процентов. Апчхи!

Вы, наверное, думаете, что для Бобби и остальных Хвостоунов поездка в больницу и тем более на рентген стала бы проблемой?

Вы правы. Дело именно в том, что они – животные, а не люди. И форма их костей совсем не такая, как у нас. У любого врача определённо возникнут ненужные подозрения. Доктора будут почёсывать затылки, призывать на помощь консультантов, и вся правда вылезет наружу очень скоро – так что тайная жизнь Хвостоунов в Теддингтоне превратится в руины.

– Я всегда опасалась, что нечто подобное рано или поздно случится, – произнесла миссис Хвостоун, когда они наконец оказались в безопасности в своём доме на Фэйрфилд-роуд, 41. Бобби лежал на софе на кипе подушек, а Бетти прикладывала к его повреждённой ноге пакет замороженного горошка. – Что же нам теперь делать? Ему нужен врач, Фред, нужен, но ни один доктор не поверит, что перед ним человеческий ребёнок, увидев рентгеновские снимки!

– М-м-м, главное – не паниковать, – ответил мистер Хвостоун, бродя по комнате взад и вперёд. – Я что-нибудь придумаю.

Правда, для мистера Хвостоуна лучшим решением любой проблемы всегда считалась шутка.

Все посмеялись, несмотря на всю серьёзность положения, и это подстегнуло мистера Хвостоуна пошутить ещё разок…

Смех получился ещё более дружным, но мистер Мак-Тупинс первым остановился и заметил, что так они ни за что не решат проблему.

– Ещё одну шуточку, пожалуйста! – попросил Бобби. – Когда я смеюсь, мне не так больно.

– Отвлекаться от болячки! – скрипнула Миранда.

– Хорошо, хорошо. Последняя шутка «Доктор, доктор». Дайте подумать… – замялся мистер Хвостоун. – Ага, вот!

Хохот вновь прервал мистер Мак-Тупинс.

– Да! Вот оно! – воскликнул он.

– Что? – не понял дядя Тони.

– Давайте притворимся, будто Бобби – собака. У них с гиенами ведь кости похожи, да?

– Верно. Но как это нам поможет? – недоумевала теперь миссис Хвостоун.

– Ветеринар, – просто ответил мистер Мак-Тупинс. – Мы скажем, что Бобби – наш пёсик, и отведём к ветеринару, а не к человеческому доктору. Он-то и сделает рентген и скажет, что дальше.