Красивая женщина. И важный капитан.

– Да. У меня была причина обратиться к Лезвиям Веры за помощью. У нас произошло… в Морриане случилось кое-что странное.

– Да, – на пухлых губах Ньюлен промелькнула легкая грустная улыбка. Неста отметила, что ее губы пересекал старый бледный шрам. – Нийриэл поведал мне подробную… очень, очень подробную и приукрашенную историю того, что случилось с вами у океана. Вы героиня, кассида.

Чувствуя, как к щекам приливает кровь, Неста вновь сосредоточилась на вине. Ей не нравилось это слово – «героиня». Она сделала то, что должна. То, что любой бы на ее месте сделал ради своего подданного. Это ее ответственность, ее долг.

И байки для правителя пусть и полезны, ей не нужны.

– Не скажу, что не люблю комплименты или похвалу, капитан, но предпочла бы факты в данной ситуации. Выслушаете полную версию случившегося в Морриане от меня, без приукрас и характерных словесных конструкций нашего общего знакомого?

Ньюлен издала смешок, но почти сразу взяла себя в руки. Можно подумать, в ордене им даже смеяться запрещают.

– Да, пожалуйста.

Несте потребовалась вся сила воли, чтобы рассказ вышел спокойным и отстраненным. Она не должна показывать страха и дрожи, не должна выдавать, как сильно случившееся подорвало ее уверенность на самом деле. Нет, в Королевстве Двух Звезд знали, что правители тоже смертны и могут испытывать эмоции, но Неста должна была показать, что может справиться с собой, когда это нужно. Что важнее, она действительно могла взять себя в руки. Она знала себя хорошо.

Капитан слушала внимательно, не перебивая и не задавая вопросов. Ее лицо не выражало никаких эмоций, что совсем не нравилось Нимнесте. Неизвестность ее убивала.

Но, с другой стороны, чего она ждала от рыцаря безэмоциональных Лезвий Веры.

Когда рассказ закончился, в палатке повисла неловкая тишина. Ньюлен поджала губы и с мгновение обдумывала все, прежде чем заговорить:

– Как я поняла, регент подозревает, что вас прокляли. Но регент не совсем права, называя это проклятьем, – даже в неформальной обстановке, даже в обычной одежде эта женщина держалась строго, по стойке «смирно». – То, что с вами случилось, порождает совсем иной род… последствий. Это… это больше похоже на духовное клеймо. На… то, как появляется Марка Восставшего.

Неста опешила. Она смотрела на капитана, как глупая рогатая овца смотрит на новую калитку, и не могла вымолвить ни слова.

Марка Восставшего! Она словно напророчила, вспоминая перед отъездом герцога Самиира!

Когда их край захлестнули чудовища в последний раз, двадцать три года назад, юный герой по имени Самиир возглавил атаки и смог очистить земли от тьмы. Ценой великих жертв он спас герцогство и занял трон, благословленный самим Королем Звезд. Говорили, он был непобедим и точно знал, как сразить чудовищ. Говорили, что накануне нашествия он пал в бою, но восстал, и восставал вновь и вновь, пока не покончил с чудовищами, как делали легендарные герои многие разы и многие столетия до него.

Но герцог Самиир жив. Кассиды городов и старых храмов, правители вроде Шеэмин и самой Несты, отвечали перед ним, как он сам, вместе с другими герцогами, отвечал Представителю области, а тот, вместе с другими, отвечал уже напрямую королю. Самиир был жив и правил в Грана Эсера. Как могло быть две Марки?.. возможно ли это?..

Ньюлен неуверенно нахмурилась.

– Позвольте мне быть откровенной? Герцог Самиир знает о Марке больше. Вы могли бы переговорить с ним.

Неста не сдержалась – у нее не было сил больше это терпеть, и она горько рассмеялась.

– Это… это шутка какая-то! Прошу, скажите, что это шутка!