Но им везло. Очень везло.

Остаток пути до форта – легкая дорога. Неста почти разделила хорошее настроение своего спутника, и когда стены из металлических кольев заблестели впереди, они оба ощутимо прибавил шагу.

У ворот их встретили несколько солдат в закрытых шлемах. Доспехи – в оттенках серо-белого, с символикой песочных часов, Времени-Тэнарион. Поклон, приветствие и обращение к Несте как к полноправной кассиде – и вот они вдвоем оказались внутри, где, как выяснилось, мало места, полно солдат и на каждом углу разбит тренировочный уголок.

Большинство здесь – готовящиеся к службе в ордене рекруты. Присутствие настоящего Лезвия ощутимо, и когда рядом с ними оказалась новая фигура, сомнений не оставалось.

Ясно-белые вставки в ее доспехе ослепительно сияли. От них веяло сильной вибрацией, и Неста ощутила приступ тошноты.

– Капитан Ньюлен, – жизнерадостно возвестил Нир при виде женщины. Капитан была высокой, выше него и Несты, и необозримо худой, «узкой». Характерная расовая внешность – как и ее длинные уши и широченная радужка карих глаз.

– Рада видеть, – строго сказала она. – Твое торговое место никто не занимал.

Ей понадобилось несколько коротких мгновений, чтобы оценить внешность Несты и сопоставить детали. Она склонила голову, ее длинные, до бедер, светлые волосы в тугом высоком хвосте соскользнули с плеча.

– Вы оказываете нам честь, кассида.

… и Неста хотела ответить, как подобает. Хотела как можно учтивее поприветствовать капитана сильнейшего религиозного ордена во всем мире, но обстоятельства были сильнее нее. Потому что она открыла было рот, но не смогла выдавить из себя ни звука.

Ее накрыла такая безумная тошнота, виски пронзило болью. Ей казалось, она вывернет не только свой скудный походный завтрак, но и все завтраки за прошедшую жизнь. Ее скрутило прямо на глазах у рекрутов, и опешившие капитан Лезвий и Нир далеко не сразу нашлись, что сделать.

Она не знала, чьи руки подхватили ее, куда ее потащили и что происходило. Ее пробил холодный пот, и она не сразу ощутила спасительную тень чужой палатки вокруг себя, не сразу увидела заботливо подсунутый ей прямо под нос стакан воды.

Внутренности скрутило вновь.

Форт-Пэн

Потребовалось много воды, чтобы привести Несту в порядок, и когда она смогла дышать и воспринимать окружающее, Капитан Ньюлен встретила ее без своего доспеха, в обычной одежде.

Вокруг – весьма приличного вида палатка. На столике – кувшин определенно не воды. Вина, скорее всего. На блюде – немного старогриновых ягод на крупных гроздьях.

Неста чувствовала себя чудовищно глупо и неловко. Будущая правительница, вот она – сворачивается в тошнотный клубочек при виде рыцаря ордена в особом доспехе.

Капитан Ньюлен трактовала ее смущение верно и мягко заметила:

– Здесь не нужно смущаться, кассида. Ничего страшного. Такое случается. Терилловые вставки в нашем доспехе не только помогают подавлять заклинания, но и в пассивном состоянии влияют на энергию в наших телах. Поверьте, бывает и хуже.

Ньюлен налила немного вина в металлический бокал и предложила его Несте. Нимнесте не была уверена, что хочет вина, но отказываться не стала.

– И все же…

– Если бы меня предупредили о вашем приходе, кассида, я бы не вышла к вам в доспехе ордена. Прошу, не беспокойтесь из-за такой мелочи. Как я поняла, у вас есть поводы посерьезнее недомогания от терилла.

От напоминания сделалось только хуже. Неста выдохнула и отпила немного старогринового вина, бросив беглый взгляд на капитана. Линеи всегда казались ей завораживающими с этой неземной тонкостью их строения и огромными глазищами.