Хрустальная пленница Екатерина Овсянникова

Мало кто скажет, что не любит полную луну. Большой яркий шар, светящийся среди звезд, всегда приковывал взгляды не только людей, но и эльфов. В небесном светиле лесной народ еще видел и источник неугасаемой силы, дарующей им жизнь и надежду на счастливое будущее. Так было несколько тысячелетий, но именно сегодня вера в счастье для одной из представительниц могущественного народа вот-вот норовила обернуться небытием…

Древний магический зал еще с заката переполнился гостями. Несмотря на дела, множество эльфов пришли почтить соратницу своим присутствием и отдать ей дань уважения в знак благодарности за будущее спокойствие и благополучие.

Были рядом с бедняжкой и мать с отцом: как полагалось эльфам, они не лили слез горя и не проявляли открыто слабость, но в их светящихся глазах и без этого можно было прочесть всю боль происходящего. Три десятка лет назад в безлунную ночь, когда родилась Азариэль, сбылся страх молодых родителей. Они искренне надеялись, что их дочь не будет иметь той самой магии, что обречет ее на страшные страдания. Кому бы хотелось навсегда проститься с собственной дочерью спустя три десятка лет? Но судьба, разумеется, распорядилась иначе, и теперь в назначенный день юной эльфийке предстояло свершить предначертанное.

Пока остальные произносили заготовленные красивые речи, эльфийка краем глаза следила гостями. Кто-то смотрел на происходящее с явно уловимой тревогой, кто-то прижимал к себе возлюбленную половину, а кто-то держал за руки родных детей.

Девушка так задумалась о будущем, что едва не испортила весь ритуал.

– Пора, Азариэль.

Кивнув облаченному в парадные доспехи златовласому эльфу-владыке, Азариэль медленно оглядела священный зал и всех гостей. Все они стояли тихо и не издавали ни звука, с уважением взирая на беловолосую эльфийку. Едва заметно вздохнув, Азариэль повернулась к огромному пьедесталу, зачарованному магией ее народа.

Поднимаясь по невысокой лесенке на самый верх, в центр голубого рунического круга, эльфийка прокрутила в голове старинное пророчество.

«Та, кто обладает силой созидания, в день своего совершеннолетия великой жертвой пленит губительную тьму…»

То ли ветер, то ли волнение… Неизвестный пугающий холодок потоком обдал мурашками нежную спину девушки. Самый дорогой зачарованный эльфийский шелк сейчас как-то совсем не грел, но Азариэль теперь это мало волновало.

Устремив голубые очи к потолку и сомкнув веки, молодая эльфийка, сосредоточившись, активировала свою магию.

Редчайшая сила, которая досталась лишь ей…

Магия созидания, которая стала ее проклятием…

Волшебная руна под ногами эльфийки зарезонировала под действием заклинания, наполнив священный зал ослепительно ярким светом. Небесно-голубые потоки маги взвились вокруг корчащейся от неприятных ощущений девушки. Не желая показывать слабость, Азариэль усердно сдерживала слезы и держала рот на замке. Она боялась, что если прямо сейчас попробует сказать хоть слово, то весь зал содрогнется от громкости ее крика.

Стены и пол вокруг затряслись, и сквозь витражный потолок в зал залетело множество черно-фиолетовых потоков. Даже не размыкая глаз, Азариэль чувствовала волнение своего народа. Вся пугающая и разрушительная тьма, что мучала этот мир, прямо сейчас собралась в одном месте. Но губительная сила сейчас не стремилась наносить вред и доводить эльфов до безумия… Она послушно устремилась к той, кто сейчас ее призывал магией созидания. Разрушительная тьма кружила, иногда вселяясь в жертву рунического круга в надежде заставить ее прекратить ритуал, но Азариэль не поддавалась.

Призвав максимум силы и не выдержав влияния тьмы, эльфийка издала громкий пугающий крик и высвободила всю накопленную магию.

Еще одна ослепляющая вспышка угасла, и все гости зала, с опаской открыв глаза, облегчённо вздохнули, обнаружив отсутствие разрушительной силы. Все, что они видели – лишь зачарованный алтарь, на котором теперь вырос огромный прозрачный кристалл, узницей которого навеки и стала Азариэль, пленив вместе с собой губительную тьму…

С первыми лучами зари, когда все поминальные ритуалы подошли к концу и зал опустел, заливающиеся горем родители подошли к огромному кристаллу, ставшему могилой для их дочери.

– Прощай, Азариэль, – голос светловолосой эльфийской женщины нещадно дрожал, выдавая терзающую ее боль. – Надеюсь, когда-нибудь звезды даруют тебе новую долгую жизнь, полную приключений и любви. А мы с отцом будем молиться за тебя нашей богине Лунаре…

Тысячу лет спустя…

Поздняя осень… Волшебная пора, когда природа готовится ко сну и вокруг ветер играется разноцветными листьями, но при этом иногда сыпящийся с неба снег намекает на близящуюся зиму. В Риммергроме, как и в других городах, жизнь нисколько не затихала даже в это время года: пусть урожай и собран, но на окраинных фермах всегда найдется работа. Разве что в самом городе жители могли себе позволить поспать подольше, но и тут в солнечный погожий день люди спозаранку выскочили на улицы: кто-то зарабатывать на пропитание семьи, а кто-то закупиться к завтраку самой свежей выпечкой. Тишина, пожалуй, сохранялась только в большой городской библиотеке: здесь всегда строго следили за соблюдением порядка не хуже, чем при королевском дворе. Да и местные горожане не очень-то и стремились его нарушать, ведь им и самим нравилось иной раз прийти в это тихое место и отвлечься от шума внешнего мира. Огромная библиотека, хранящая в себе несколько тысяч самых разнообразных томов различной древности, порой не оставляла равнодушными даже представителей высших властей Риммергрома.

В дальнем укромном уголке здания, скрытом от посторонних глаз и таящем за собой самые древние тайны, как раз работал Лоренс Фланнаган – не представитель королевской гвардии, но тоже почтенный житель города. Молодой мужчина, задумчиво поглаживая подбородок, усеянный обильно отросшей щетиной, как раз заполнял очередной скучный отчет. Ему уже не терпелось поскорее покончить с надоедливой волокитой и вернуться к изучению своих наработок. Под слегка приглушенным светом керосиновых и зачарованных ламп он внимательно заполнял отчеты, один за другим, пока от дела его не отвлек стук в дверь.

– Войдите, – ответил он, даже не бросив взгляда на порог. В моменты, когда было важно не забыть мысль, Лоренс старался не отвлекаться и записывать текст до последнего, что случилось и сейчас.

Дверь с легким скрипом открылась, и на пороге возник сам гость. Поправив галстук и воротник пиджака, мужчина средних лет, окинув взглядом расположенные вокруг витрины с реликвиями прошлого, присел напротив хозяина кабинета на мягкий, обитый бархатом стул.

– С чем пожаловали? – равнодушным голосом поинтересовался Лоренс, все так же не убирая взгляда с документов и ловко размахивая перьевой ручкой.

– Я к вам, господин Фланнаган, с одним очень важным делом, – мужчина вытащил из черной барсетки запечатанный конверт и протянул собеседнику. – Вот, возьмите, прошение от владельца горных шахт.

Лоренс исподлобья взглянул на документ, скрепленный зеленой печатью с гербом гильдии шахтеров, и, убрав перьевую ручку в чернильницу, недовольно сдвинул брови.

– И в чем же заключается это прошение?

– Прочтите и узнаете. Там все подробно расписано.

Чуть слышно вздохнув, владелец кабинета принял конверт и вынул оттуда документ. Бегло пробежавшись по буквам, Лоренс через минуту протянул его гостю обратно.

– «Явиться для исследования раскопок в Лунарские горы…». Вы, наверное, ошиблись адресатом. Работа моих людей, конечно, связана с раскопками, но, в отличие от работников шахт, занимаемся мы совсем иным делом. Месторождения минералов нас сейчас интересуют мало. Надеюсь, вы это понимаете.

– Нет, я не ошибся, – гость покачал головой и протянул документ обратно. – В залежах, сокрытых глубоко в недрах гор, рудокопы обнаружили одну очень любопытную находку, которая как раз таки больше касается вас и вашей гильдии археологов.

– И что привело вас и вашего начальника к такому выводу? – равнодушно выпалил Лоренс, скрестив руки на груди. Просьба в письме не заинтересовала его ни капельки. Да и в целом отправляться просто так в самый холодный уголок королевства ради какого-то сюрприза на раскопках мало кому захочется.

Мужчина обвел рукой витрины с множеством реликвий.

– Все просто: вы не только глава гильдии археологов и знаменитый коллекционер древностей, но и опытный адепт магии. Поговаривают, что штука, которую работники нашли на шахтах, скорее всего имеет как раз таки именно магическое происхождение. По крайней мере, тамошние думают именно так.

– С чего они так решили? – усмехнулся Фланнаган. – Может просто какой-нибудь новый камень или породу нашли, например?

– Поверьте, если бы все было так просто, то вас никто бы беспокоить не стал. Все-таки ваша семья, несколько поколений охраняющая достояния истории, у всех на слуху, – гость нахмурился, поднялся из-за стола и указал рукой на письмо. – Я не могу объяснить детальнее, что там за находка, но точно знаю, что кроме вас разобраться с ее происхождением некому. Работники теперь боятся соваться в ту шахту – вдруг там все взлетит на воздух из-за каких-нибудь магических ловушек? Жизни свои они там оставлять не готовы, деньги в добычу вложены, причем немалые, а работа простаивает. Разумеется, вы вправе отказаться, но есть вероятность, что случившееся подпортит репутацию вашей семьи. Хорошенько подумайте прежде, чем отказываться… Что, если в тех шахтах вы и вправду найдете для себя что-то интересное?