В командном мостике все замерли, наблюдая за приближением “Скаута-1” к порталу.

– Зонд входит в зону действия портала, – доложил Марко. – Показатели энергии резко возросли.

– Продолжайте следить, – приказала Элизабет.

“Скаут-1” приблизился к воронке и, казалось, на секунду застыл перед ней. Затем, словно нырнув в воду, он исчез.

На главном экране воцарилась чернота.

– Мы потеряли сигнал, – доложил Марко. – Полная тишина.

В комнате повисла гнетущая тишина. Минуты тянулись мучительно долго.

– Продолжайте сканировать, – приказал Рейнольдс. – Не теряйте надежды.

Вдруг, на экране вспыхнула картинка. Изображение было нечетким, размытым, но все же различимым.

– Мы получили сигнал! – воскликнул Марко. – Видеопоток со “Скаута-1”!

Изображение стабилизировалось. На экране предстала ошеломляющая картина.

Перед ними простиралась другая галактика. Не та, которую они знали, не та, которую они изучали в телескопы. Другая, совершенно чужая. Миллиарды звезд, словно алмазная пыль, рассыпались по черному полотну. Невероятные туманности, окрашенные в невообразимые цвета, танцевали в космическом вальсе. Планеты, огромные и прекрасные, вращались вокруг своих солнц.

– Боже мой… – прошептала Элизабет.

– Что это? – спросил Рейнольдс, не отрывая взгляда от экрана.

– Это другая галактика, капитан, – ответила Элизабет. – Мы сделали это. Мы открыли портал в другую галактику.

– Покажите мне планеты, – приказал Рейнольдс. – Я хочу знать, есть ли там жизнь.

“Скаут-1” начал сканирование ближайших планет. Вскоре были обнаружены признаки жизни. Сложные химические соединения, не известные ранее. Атмосфера, богатая кислородом. Растительность, невиданной формы и расцветок.

– Доктор, – сказал Марко, – на одной из планет зафиксированы искусственные сооружения. Города.

На экране появилось изображение планеты, покрытой сетью сияющих огней. Города, простирающиеся на тысячи километров.

– Это невозможно, – прошептала Элизабет. – Там есть разумная жизнь.

Рейнольдс молчал, глядя на изображение планеты. Он понимал, что только что произошло. Они открыли не просто портал. Они открыли новую главу в истории человечества.

– Доктор Харрис, – сказал он, – приготовьтесь к переходу. Мы отправляемся.

Элизабет кивнула.

– Слушаюсь, капитан.

В командном мостике вновь воцарилось напряжение. Экипаж “Авангарда” готовился к самому важному путешествию в своей жизни. Путешествию в неизвестность. Путешествию к звездам.

– Капитан, – раздался голос из динамика. – Двигатели готовы к переходу. Навигационная система откалибрована.

– Отлично, – ответил Рейнольдс. – Начинаем подготовку к переходу. Всем занять свои места. Пристегните ремни.

Элизабет подошла к своему креслу и пристегнула ремень. Она посмотрела на Марко, который сидел рядом с ней.

– Ну что, Марко, – сказала она с улыбкой. – Начинаем?

– Начинаем, доктор, – ответил Марко. – К звездам!

Рейнольдс встал перед главным экраном и обратился к экипажу.

– Внимание всем! – сказал он, его голос звучал громко и четко. – Мы стоим на пороге великого открытия. Мы отправляемся в другую галактику. Нас ждет неизвестность. Но я уверен, что мы справимся со всеми трудностями. Мы команда. Мы – “Авангард”.

– “Авангард”! – отозвался хор голосов.

Рейнольдс повернулся к Элизабет.

– Доктор, – сказал он, – вы готовы?

– Готова, капитан, – ответила Элизабет.

Рейнольдс сделал глубокий вдох и отдал приказ.

– Начинаем переход. Активировать портальный привод.

На корабле что-то загудело, завибрировало. На главном экране изображение Сигмы Эридана начало искажаться. Воронка портала засветилась ярче, словно набирая энергию.