Завеса тайны была приоткрыта. Перед ними стоял один из Вечных. И первый контакт, которого они ждали и готовились, начался. Но он начался не с дипломатических протоколов или научных вопросов. Он начался с шепота древности, полного неодобрения.
«Икар» замер. Человечество встретилось лицом к лицу с отголосками Забытого Королевства и его хранителями. И будущее всей экспедиции, а возможно, и всей Федерации, повисло на волоске.
Часть Вторая: Встреча с Непостижимым
Глава 5: Появление Вечных
Мысль, прозвучавшая в их сознании – Вы не должны были приходить сюда – была подобна удару. Не физическому, а экзистенциальному. Она обошла слуховые рецепторы, миновала языковые барьеры, проникнув напрямую в самую суть их восприятия. Это не был голос. Это было знание, мгновенно понятое, несущее в себе холод неодобрения и абсолютную уверенность в своей правоте.
На мостике «Икара» повисла оглушительная тишина, прерываемая лишь фоновым гулом корабельных систем и учащенным дыханием экипажа. Никто не говорил вслух, но каждый знал, что почувствовал то же самое. Лиза Арчер ощутила, как по ее спине пробежал ледяной ручеек, несмотря на идеальный климат-контроль мостика. Майор Блэк застыл, его руки зависли над контролями оружейной панели, будто он ожидал сигнала к атаке, который так и не пришел. Доктор Кацман смотрела на голографическую проекцию «Объекта Дельта» – так его уже мысленно окрестили – широко раскрытыми глазами, в которых смешались научное любопытство и первобытный ужас. Эмбассадор Линь Вэй был абсолютно бледен, его отточенные манеры испарились, оставив лишь растерянность. Чиф Антонов, обычно невозмутимый, смотрел на свои мониторы с выражением глубочайшего недоумения.
«Что… что это было?» – прошептал кто-то из младших офицеров, нарушая тишину.
Лиза на мгновение закрыла глаза, собираясь. Ее разум отказывался принять произошедшее. Прямое ментальное воздействие? Откуда? Как?
«Отставить панику,» – твердо произнесла она, ее голос вернул контроль над ситуацией, хотя бы на мостике. – «Связист, попытайтесь установить стандартную вокальную связь с Объектом Дельта. На всех известных протоколах первого контакта ОФЗ. Ариэль, что показывают сканеры?»
Доктор Кацман тряхнула головой, словно прогоняя наваждение. «Капитан, его… его сигнатура Дельта стабилизировалась. Она колоссальна, но не хаотична. Похоже на… на работающий двигатель. Или… центр силы.» Она нервно провела рукой по волосам. «Материал… тот же, что и у структур Некрополиса, но он… живой? Он меняет форму! Смотрите!»
На голографической проекции «Объекта Дельта» стало видно, как его поверхность медленно, плавно перетекает, изгибается, формируя новые, абстрактные контуры. Это не было механическим движением. Это было органическое, хотя и не биологическое в человеческом понимании, изменение формы. Объект не имел четко выраженной «передней» или «задней» части, «верха» или «низа». Он просто был в пространстве, и его присутствие ощущалось как нечто монументальное.
«Связь не устанавливается, Капитан,» – доложил связист. – «Никакого ответа на наши сигналы. Ни в радиодиапазоне, ни в тахионном, ни в… ну, в общем, никак.»
«Они не хотят говорить… или не могут так, как мы,» – пробормотала Ариэль. – «Это было прямое ментальное… или энергетическое… послание. Это совершенно новый уровень взаимодействия!»
Майор Блэк наконец заговорил, его голос был низким и напряженным. «Капитан, наши щиты… они показывают аномальные нагрузки. Не атакующие, но… будто Объект Дельта своим присутствием создает какое-то поле, которое оказывает давление на наши системы. Орудия заблокированы – нет цели. Наши торпеды… не думаю, что они вообще смогут повредить эту штуку.»