«Они… они Вечные,» – прошептала Ариэль, ее голос был полон благоговения и ужаса. – «Это не просто корабль. Это… одно из них. Живое. Древнее.»
Майор Блэк сжал кулаки. Бессилие было для него невыносимо. «Живое или нет, оно враждебно. Капитан…»
«Мы не можем сражаться с этим, Майор,» – тихо, но твердо сказала Лиза. Она смотрела на плавно меняющуюся форму Объекта Дельта, ощущая его непостижимую мощь. – «Наши орудия – это палки против грома. Наша единственная надежда – понять. Или… договориться.»
Эмбассадор Линь Вэй наконец обрел голос, хотя и слабый. «Договориться… Капитан, они не используют язык. У нас нет протоколов для телепатических древних сущностей.»
«Значит, мы создадим их на ходу, Эмбассадор,» – ответила Лиза, ее взгляд был прикован к Объекту Дельта. Ее разум лихорадочно искал выход. Они были в ловушке. В космосе Забытого Королевства, лицом к лицу с его Вечными Хранителями. И у них было только одно преимущество – они были людьми. Хрупкими, быстроживущими, но способными к неожиданным вещам. К чему-то, чего, возможно, Вечные, уставшие от вечности, уже не понимали.
Объект Дельта оставался неподвижным, наблюдая за ними. Тишина вернулась на мостик, но теперь она была наполнена не ожиданием, а осознанием масштаба их открытия. Они нашли не просто руины древней цивилизации. Они нашли ее живое, могущественное наследие.
И Вечные знали, что они здесь.
Первый контакт состоялся. И он не принес мира и взаимопонимания. Он принес осознание бездны, отделяющей человечество от истинных владык этой галактической эпохи. И предупреждение, чья цена была еще неизвестна.
«Икар» продолжал дрейфовать, маленький и одинокий в тени гигантских структур и перед лицом непостижимого Вечного. Завеса тайны приоткрылась, явив не только чудеса, но и угрозу. И теперь им предстояло решить, как поступить дальше.
Глава 6: Барьер Понимания
Ледяное ощущение чужого присутствия ослабло, но не исчезло. Оно осталось фоном, постоянным давлением на сознание, как гул, который не слышишь, но чувствуешь костями. Объект Дельта – Вечный – неподвижно висел в пространстве, его меняющаяся форма казалась воплощением древнего, безразличного спокойствия. По сравнению с ним «Икар» был копошащейся, шумной козявкой, полной мельтешащих мыслей и примитивных импульсов.