Кенджи не ответил криком или вызовом. Его лицо было сосредоточенным, глаза сузились. Он принял стойку. Не идеальную, но адаптированную. Ноги расставлены чуть шире обычного, тело немного подано вперед, меч держится перед собой, не высоко над головой, как у рубаки, а скорее на уровне пояса, готовый к мгновенному действию. Это не была стойка кендо, но дух стойки был тот же – спокойствие, готовность, концентрация.

Взгляд Воина. Мир вокруг него снова замедлился, но иначе, чем при столкновении с грузовиком. Теперь это было не хаотичное замедление смерти, а сфокусированное восприятие. Он видел напряжение в мышцах нападавших, направление их взглядов, даже мельчайшие колебания их оружия. Он чувствовал их намерение – не просто атаковать, а уничтожить его быстро.

Первый бандит с топором замахнулся для мощного рубящего удара. Кенджи не стал блокировать его впрямую. Сэнсэй учил, что лоб в лоб идти стоит лишь при необходимости. Вместо этого он сделал шаг назад и в сторону – тайсабаки. Топор с оглушительным свистом рассек воздух там, где мгновение назад был Кенджи.

Одновременно с уходом, Кенджи выбросил руку с мечом вперед. Не рубящий удар, а быстрый, точный цуки – прямой укол, нацеленный в незащищенное горло бандита, который еще не успел полностью завершить свой замах. Острие меча было тупым для укола, но Кенджи использовал силу своего тела и резкость движения. Удар пришелся в ключицу или верхнюю часть груди. Бандит вскрикнул и пошатнулся, теряя равновесие.

В это мгновение второе существо с горящими глазами прыгнуло на него слева. Кенджи резко опустил меч, блокируя удар когтистой лапы. Металл скрежетнул по когтю. Он почувствовал сильный толчок, но меч выдержал. Не тратя времени, он мгновенно развернулся, используя инерцию блокирования, и нанес низкий, горизонтальный ёко-гири – боковой режущий удар, нацеленный в переднюю лапу существа.

Лезвие прошло сквозь плоть и сухожилия. Раздался визг боли. Существо рухнуло, подвывая и пытаясь отползти.

Кенджи не дал ему шанса. Резким движением, похожим на тодоме (добивающий удар), он пронзил существо мечом.

Все это заняло считанные секунды. Бандит с топором, раненый, пытался подняться. Второе существо было выведено из строя. Но остальные нападавшие пришли в движение.

Бандит с мечом атаковал. Его стиль был размашистым, полагающимся на силу руки и вес оружия. Кенджи парировал его удары не блокированием в лоб, а мягким уке – перенаправлением, отклонением клинка противника в сторону. Он двигался вокруг бандита, заставляя его промахиваться, искать удобную дистанцию, которой Кенджи ему не давал.

Взгляд Воина подсказывал ему моменты уязвимости: секунда между замахом и ударом, мгновение, когда противник теряет равновесие, наклон головы, открывающий шею.

Используя короткое иайдо-подобное движение – быстрый шаг вперед и удар – Кенджи нанес рубящий удар по руке бандита, державшей меч. Тот вскрикнул, оружие выпало из его ослабевших пальцев. Не давая противнику опомниться, Кенджи следующим движением пронзил его живот.

Третий бандит с копьем попытался атаковать с расстояния. Копье – опасное оружие, требующее другой тактики. Кенджи вспомнил, как тренировался против «копья» в кендо, обычно это был другой шинай. Он двигался, постоянно меняя угол, не давая копейщику выстроить прямую линию атаки. Он ждал. Ждал момента, когда копейщик вытянет оружие слишком далеко или на мгновение потеряет равновесие.

Этот момент настал. Кенджи рванул вперед, уходя от острия копья, сокращая дистанцию до опасной для копейщика. Его меч двигался в плотной защите. Копейщик попытался отступить, но Кенджи был уже рядом.