– Выходим, – велел майор. – Ремзи, стреляй сразу же, если увидишь кого-либо подозрительного. Кит, на тебе де Волонтай. Я – держу щит. Лейтенант, вас попрошу не геройствовать. Моя задача – доставить вас живым и невредимым к императору.

Выйдя из самоходки, майор тут же возвел щит над ней. Вышедшие следом его подчиненные направили пистолеты в стороны в поисках целей.

– Никого, – сказал капитан Ремзи.

– И у меня, – ответил капитан Кит. – Волонтай, выходим.

Рик послушно вышел из самоходки, всматриваясь в дома, стоящие недалеко. Время близилось к полуночи, поэтому свет исходил только от городских фонарей. Светильники, которые были недалеко от места взрыва, были разбиты, а провода, идущие от столба к столбу, валялись на земле.

От воронки под колесом шел дым, медленно поднимающийся вверх. Водитель самоходки, Оскар, лежал на руле с окровавленной головой, не подавая признаков жизни. Не успел Волонтай сделать и пары шагов, как в щит де Волта ударило сразу пять молний. И это была не человеческая магия. У Рика от удивления поползли вверх брови. Такое он наблюдал только на войне, когда в бой вступали высшие эльфы.

«Это кому же из длинноухих я перешел дорогу? – пронеслось в голове парня. – Хотя сундучок, который мы прихватили с Симмерсом, может быть веской причиной».

Рик оставил дверь в самоходку открытой, чтобы и она смогла принять на себя хоть немного удара. В одном из домов раздался шум распахивающейся двери, и в свете фонаря, который нес его владелец, удалось рассмотреть пожилого мужчину. Он окинул взглядом поле боя и стал высматривать кого-то в темноте. Тут же магическим ударом его светильник вырвало из рук, мелькнула тень, и раздался звук, характерный для удара погружаемого в тело меча. Хозяин дома беззвучно упал на землю.

– Зря они гражданских тронули, – пробурчал Кит.

– Почему нет подмоги? – удивился Рик. – Столько времени прошло, как тут начался шум.

– Полог беззвучия, – сухо ответил майор.

– Это ж какой силищей нужно обладать, чтоб таким пологом накрыть жилой квартал.

Ответа Рику никто не дал, так как началась новая атака. Серые тени приблизились к куполу де Волта. В них тут же открыли огонь Кит и Ремзи, но попасть, судя по всему, не получилось. Зато одна из стрел, выпущенных нападавшими, попала Киту в шею, из-за чего тот зашатался и осел около колеса самоходки. Ремзи быстро перезарядил пистолет и начал стрелять. Рик поднял пистолеты мертвого безопасника и присоединился к Ремзи.

– Если сюда через десять-пятнадцать минут не подойдет подкрепление, – прохрипел майор, – то я не смогу больше держать щит. Они каким-то образом вытягивают мою силу.

– Это как? – спросил Ремзи, делая пару выстрелов в мелькающие в темноте тени.

– Не знаю.

– Это эльфы, – авторитетно заявил Рик, тоже стреляя в сторону теней. – Мне доводилось с таким сталкиваться на войне. Но это могли делать только боевые жрецы эльфов. Как они смогли попасть почти к императорскому дворцу?

Ответом были прилетевшие две стрелы. Пистолетного огня со стороны нападающих уже не было слышно, так как все пули не долетали до жертв, застревая в щите майора. А вот стрелы нашли своих жертв. Ремзи упал с одной из них, попавшей точно в глаз, а де Волту попало в бедро, из-за чего он вскрикнул и схватился за древко. Рик, не мешкая, подхватил майора и усадил за дверь самоходки.

– Вы щит еще сможете держать? – спросил де Волонтай.

– Да, но недолго.

Рик отломил наконечник стрелы, вышедший с другой стороны ноги, и резким движением выдернул древко из раны. Сразу же с помощью большого платка парень сделал повязку, останавливая кровь.