– Два золотых, – буркнул Симмерс.

Рику оставалось только закатить глаза. Он не был жадиной, но не видел особой разницы межу вином за пять серебреников и вином за пять золотых. Хоть герцог Дю’Манг и пытался привить ему чувство прекрасного.

– Накрывай на стол, ценитель утонченного вина, – улыбнулся Рик. – Совсем недавно ты был рад кружке эля, а теперь тебе только райенское и подавай.

– А вас не покормили в доме Ле Борренгов? – удивился денщик.

– Я убежал, как только получил жалованье. Нет никаких сил выслушивать очередную речь о могуществе и древности их рода, о никчемности обычных людей, о мудрости императора.

– Старая песня. В чем-то он прав, – ответил Симмерс, суетясь со столовыми приборами. – Кто его знает, что было бы с людьми, не будь среди нас магов. Нас могли бы поработить эльфы…

– Нужны мы им, – фыркнул Рик.

– Мы не познали бы прелестей жизни от использования магических предметов, и вообще, чего ни коснись, столько выгоды.

– Вы бы не гибли тысячами на войнах за месторождения кобалита.

– Все имеет свою цену. Мойте руки. Ужин готов.

Рик поспешил в ванную, разделся, выкинув заляпанную кровью одежду в корзину, накинул домашний халат, тщательно вымыл руки и вышел в столовую, где верный Симмерс уже сидел за столом и ожидал его, чтобы приступить к еде. Обычно слуги не едят за одним столом с дворянами-магами, но Рик не придерживался этого правила. Верный денщик уже был частью его семьи, поэтому ели они всегда вместе.

– Ого! – потер руки парень. – Сегодня ты расстарался. Обожаю утку с яблоками. О! Тут и сыр с Восточных долин! Так, прекращай наводить на нас внимание полиции или особистов-безопасников.

– Тьфу-тьфу, – сплюнул через плечо Глот, – но я был осторожен и…

В этот момент в дверь громко постучали. Рик и Симмерс переглянулись. Лейтенант кивнул головой на дверь, чертыхаясь про себя, что не перезарядил пистолет. В прихожей раздались голоса, в нотках которых чувствовалась сила и власть. Рик встал со стула и подошел к висящему на стене мечу.

– Не утруждайтесь, лейтенант, – раздался голос за его спиной, и на Рика навалилась невидимая тяжесть, – и не стоит делать глупостей.

Обернувшись, он увидел стоявших перед ним троих офицеров в мундирах Королевской службы внутренней безопасности.

Старший офицер безопасности с погонами майора молча протянул Рику запечатанный конверт с оттиском королевской канцелярии. Тяжесть медленно начала спадать с плеч парня. Он и не собирался делать каких-либо резких движений. Все офицеры СВБ были очень сильными магами. Не обязательно боевыми. Какой-нибудь сильный бытовой маг с лекарскими способностями мог в мгновение ока испарить кровь в венах или иссушить легкие. Тройка же офицеров, стоявших перед Риком, выглядели весьма опытными ребятами. А если учесть мощные волны магии, исходящие от их перстней, которые имели персональную настройку на своего владельца, то нужно быть или архимагом, или безумцем.

– Майор де Волт, – проскрипел старший группы. – Вам надлежит немедленно явиться во дворец.

Рик открыл конверт и прочитал на прямоугольном квадратике:

«Приказываю Рикхарду де Волонтаю явиться во дворец незамедлительно.

Император Преториан».

Королевские вензеля и большая гербовая печать не оставляли никаких сомнений, что это послание от императора.

– По какой причине меня вызывает император? – тем не менее спросил Рик, перебирая возможные пути для бегства.

Безопасники переглянулись, мол, посмотрите на этого наглеца-деревенщину, он еще и вопросы тут задает.

– Император не имеет такой привычки давать нам разъяснения о целях своих приказов, – снизошел все-таки к ответу майор. – Поторопитесь, де Волонтай, у императора много дел.