После получения сертификата о том, что его долг перед империей и императором выполнен, Рик направился со своим денщиком в столицу Междуречья – Зарконну. Вложив часть своих денег в гоббский банк, он принялся искать себе применение. В принципе, процентов от своих вкладов ему хватало бы с лихвой, чтобы жить припеваючи с Симмерсом, посещая балы, званые вечера и товарищеские пирушки со своими знакомыми офицерами-отставниками. И как-то на одном из таких приемов к нему подошел генерал, который первый обратил на него внимание.

– Добрый вечер, лейтенант, – поприветствовал тот парня. – Как устроился в столице?

– Хорошо, мой генерал! – рявкнул Рик, по привычке вытягиваясь в струнку.

– Ну-ну, полно тебе, – генерал по-отечески обнял парня. – Знаю я вашего брата бессребреника. Год-два проматываете заработанные деньги, а потом то в наемники подаетесь, то богатенькую вдовушку охмурите, а то и вовсе сопьетесь или на городскую стражу нападете, а вас потом в тюрьму закрывают. Хе-хе. Так вот. Учитывая твои способности к обучению с помощью внушения, предлагаю поднатаскать одного оболтуса – сына графа Ле Корка, Ника. Толковый парень с очень сильным потенциалом, но никак не может освоить нужный уровень арифметики и истории Междуречья. Помоги, и граф тебя щедро вознаградит, если парень не провалит экзамены в Школе магии.

– Но я и сам не очень в этих дисциплинах, мой генерал, – пожал плечами Рик. – Как я смогу обучить парня чему-то?

– А тебе и не нужно знать всех глубин этих наук. Ты просто направь в нужное русло Ника. Подскажи, как ты подсказывал своим бойцам во время боя.

– Так то во время боя, а тут – история.

– Отставить, лейтенант! – сурово нахмурил кустистые брови генерал. – Я уже все обсудил с Корком. Тебя завтра ждут в его резиденции. Не подведи меня, парень. Я за тебя поручился.

Так Рикхард де Волонтай стал наставником для студиозусов из благородных семей. Вскоре молва о нем как о хорошем репетиторе поползла по столице империи. Ему пришлось все чаще и чаще отказывать в репетиторстве, чтобы не выдать своих способностей. Настроить недоросля на обучение при желании Рик смог бы за пару-тройку дней, но это имело бы печальные последствия. Королевская служба внутренней безопасности уж точно бы на него обратила внимание.

Вот и сегодня вечером Рик возвращался домой в приподнятом настроении. В выходной, на седмице, ему предстояло встретиться с одним очень влиятельным гоббом, который был посредником в сделке по приобретению пая в одной крупной торговой компании, занимающейся перевозкой грузов на кораблях с Желтого континента и обратно. Путь туда нашли совсем недавно, поэтому там предвиделись хорошие дивиденды. Гоббы не с каждым человеком готовы вести дела и брали только очень состоятельных клиентов. Рику помог один его старый фронтовой приятель из очень древнего и богатого рода герцогов Дю’Мангов – Эрих. Это был очень своеобразный парень. Имея возможность откупиться от армии, он ею не воспользовался, оттрубив десять лет на передовой. Надо сказать, что он был очень сильным боевым магом. Правда, не все его поступки можно было назвать понятными. Порой он бросался в такие мясорубки с эльфами, что впору было задуматься о его адекватности. Вот во время такой его вылазки Рик его и встретил. Герцог с двумя оставшимися солдатами отбивались от полусотни эльфов, которые не скупились на стрелы и магические атаки. Заряды кобалита в винтовках и пистолетах иссякли, да и патронов уже не было, поэтому вся оборона держалась на Эрихе, который отчаянно отбивал все нападки эльфов. Но и его возможности вот-вот должны были закончиться. Как раз в этот момент и подоспел Рик со своим взводом. Лейтенант понял, что против полусотни эльфов его бойцам не выстоять, но и бросать боевого товарища было негоже. Вот тогда ему и пришлось использовать свои способности по полной. Пока его взвод сражался с заторможенными эльфами, Рик выжег мозг у самого старшего и сильного, как ему показалось, вождя. Тот не сразу понял, что с ним произошло, но в последнюю секунду своей жизни успел выговорит слово «санвэлэль», что означало ходящий во мраке, или ходящий во снах. Но этот перевод Рик узнал гораздо позже. Спасши таким образом герцога, парень завоевал его признание и покровительство. Сам Эрих не понял, как у двадцати с небольшим воинов получилось разбить и обратить в бегство полсотни эльфов, так как практически сразу обессиленный упал на руки своих чудом уцелевших воинов. Благодаря рекомендации Эриха Рику удалось получить возможность купить пай в выгодном деле.