– А как же Марти? – спросил Рик.

– Он выберется сам, если еще жив, – процедил безопасник, безжалостно переезжая ноги лошадей.

Элен все сильнее и сильнее закусывала губу, пытаясь удержать свое заклинание. Ее труды не пропали даром. Рик автоматически насчитал уже больше двадцати ударов стрел и пуль по кузову самоходки и ее лобовому стеклу. Парень коснулся руки девушки и послал ей легкий ментальный импульс, как бы подбадривая ее. Элен открыла глаза и благодарно посмотрела на него. Она не поняла, почему ей вдруг стало легче. Она чувствовала тепло в груди и нежные чувства к этому молодому парню, а все остальное ее не касалось.

– Мы едем в «Императорский дворик», – проговорил Сани, которому все-таки удалось вырваться из скопления телег, лошадей и людей. – Туда совсем близко уже.

– Может, лучше во дворец или в вашу контору? – поинтересовался Рик.

– Нет. Туда далековато. Ресторан ближе. Там несколько наших постов. Все при оружии. Туда любят захаживать многие высокопоставленные особы. Поэтому охрана там на высоте.

Действительно, вынырнув из очередного переулка и подрезав двуколку, Сани лихо подъехал к большому ресторану с помпезной вывеской, огромными окнами, резными колоннами и небольшим фонтаном перед входом. Безопасник первым вышел из самоходки, держа пистоле наготове. Осмотревшись вокруг, он позволил Рику и Элен выйти на улицу. Не успели они втроем сделать и нескольких шагов к ресторану, как их тут же взяли в кольцо с десяток мужчин, одетых в неброские одежды.

– Зачем вы здесь и почему с оружием? – спросил блондин, стоявший к ребятам ближе всех.

– Нам нужно в ресторан, – сказал Сани, показывая жетон. – Внутри все поясню.

Блондин молча кивнул, и, грамотно прикрывая прибывших, охранники двинулись к ресторану. Там Рика и Элен определили в закрытый от посторонних глаз номер. Сани отвел в сторонку блондина и стал ему что-то нашептывать.

– Эклеры остались в самоходке, – грустно сказала девушка. – Это ведь из «Эликбрусской кондитерской»?

– Да. Но здесь их делают не хуже, – ответил Рик.

– Все, – сказал подошедший Сани. – Примерно через час тут будет несколько наших самоходок. Мы выйдем через черный ход, и вас доставят во дворец.

– Раз так долго ждать, может, тогда закажем что-нибудь? – сказал Рик. —Позову официанта.

– Я сам, – остановил его Сани.

Вскоре официант, получивший заказ, убежал на кухню.

– И зачем столько заказал? – удивился безопасник. – Тут цены заоблачные, а нам все равно все не съесть.

– После таких потрясений аппетит у меня, как у волка, – ответил Рик.

– Ты ж недавно с передовой вернулся. Там разве не жарче, чем здесь?

– Там все понятно. Враг впереди, твои боевые товарищи, которые прикроют спину, рядом. Откуда прилетит стрела, понятно, и где находится лазарет, известно. Тут же вообще все мутное.

– А почему на вас опять напали? – подала голос Элен.

– С чего вы решили, что на меня напали? Может, на вас? Вы же сегодня выдали новый вид ткани, из которой шьют одежды на передовую. Ее не берет даже заговоренный меч.

– Ого! – вырвалось у Сани, и он с уважением уставился на девушку.

– Правда-правда. Мне графиня рассказала.

– Я и не знала, что сегодня что-то такое создала, – смутилась Элен. – Все делала, как обычно.

– Теперь вас точно нужно во дворец доставить, и как можно быстрее, – выдохнул безопасник.

– А как вам удалось получить пропуск в наш цех? – спросила Элен.

Не вдаваясь в подробности, Рик поведал о своем новом контракте, продемонстрировал кольцо, данное императором. Потом перевел разговор на какой-то случай на войне. А вскоре им принесли заказ. Все порции были такие маленькие, что Рику пришлось сделать дозаказ. Как только его принесли, к их столу подошел генерал Ле Бефф.