– Соберись, Яр. – Его голос обрёл настоящую жёсткость, я даже поверил и успел испугаться. – Закрой глаза, представь меня и думай.

Инструкцию я выполнил. Первые два пункта без проблем, а вот с последним возникли трудности. В голову лезло всё, что угодно: обрывки стихов, штампованные фразы, прочая ерунда.

Я ощущал, что для правильного процесса моя мыслительная деятельность должна быть более целенаправленной, чтобы остался только образ собеседника. Придя в ужас от хаоса в собственной голове, я глубоко вздохнул, отбросил всё лишнее и усиленно думал одну фразу: «Добрый день», – обращая её к мастеру Даррену.

И тут всё получилось. Я это знал, просто знал.

«Не кричи. Я слышу», – сказал Даррен Кетту в моей голове и поморщился.

Забавно было наблюдать, как он разговаривает, не размыкая губ, нахмурившись и взгляд сумрачный.

В трактире несколько человек уставились на меня с заинтересованным удивлением. Неужели я действительно слишком громко думал. Это внезапно расстроило.

– Я предупреждал, что вы со мной намучаетесь? – Я был недоволен и хаосом в мыслях, и тем, что эмоции так легко выходят из-под контроля.

– Много раз. – Сухой смешок. – Но это не проблема. Я говорил, что невероятная молодость – твоя слабость и сила. Ты можешь лепить из себя что угодно. И это замечательно.

– Вы не так уж стары, – я попытался сделать ему комплимент.

– Ты полагаешь? – Он очень странно на меня посмотрел, мне даже не захотелось уточнять, а что собственно тут не так.

Пришлось сменить тему.

– Чего не понимаю, так это зачем всё это? Путешествие в другой мир. Я здесь.

– А в чём вообще есть смысл? И должен ли он быть? Когда ты жил в своём мире, ты знал ответ на вопрос? Когда ступил за порог двери, представлял себе, что тебя ждёт и зачем тебе это нужно?

– Не думаю.

– Каждый из нас лишь свидетель собственно существования. Мы делаем что-то, потому что не можем иначе. Момент магии пойман, так зачем же портить его поиском объяснений? Тратить бесценное время на пустяки. Ничто не имеет значения или смысла в широком понимании. Всё вокруг только игра.

– Я не знаю правил игры, – мрачно заметил я.

– Значит, придумай свои собственные! Будь более непредсказуем, чем этот мир. Наблюдай, лови моменты магии, приобретай знания и не будь слишком серьёзным. Это путь мага.

– Меня никогда не интересовал путь мага. – Улыбка вышла кривоватой, разговор мне не нравился, даже раздражал.

Опять это дурацкое ощущение, что всё решено и пути назад нет. Как же я не люблю, когда водят на верёвочке.

– Неважно. – Он слишком пристально смотрел мне в глаза. – Чаще Путь интересуется нами, а не мы им.

– Я потерял смысл беседы. И мне страшно. – Я решил, что лучше быть честным.

– Да. На сегодня, пожалуй, слишком много. Страшно – хорошо. Это именно то чувство, которое тебе сейчас необходимо. Не каждому мальчику с улицы или из другого мира стоит говорить и половины подобных слов.

Мы вернулись домой к вечеру. Приятная усталость от прогулки отзывалась в ногах. Именно в таком состоянии лучше всего спится, а утром ты встаёшь отдохнувший, свежий и готовый к новым подвигам.

Я беззастенчиво завалился спать, не разобрав покупки. Сон мгновенно забрал меня в свои мягкие кошачьи лапы. Калейдоскоп пустых обрывков без сюжета и смысла – обычные эпизоды сна.

Потом меня резко выдернули из сновидческой чепухи и поместили в гостиную дома мастера Даррена. Я смотрел на закрытое блюдо, дрожа от сладкого предвкушения. Огромным усилием воли я оторвался от созерцания тёмной кляксы собственного отражения на круглом боку крышки. Я знал, что под ней скрыто, но повторения прошлого сна меня не привлекало, поэтому я стек со стула на пол.