Холл с небольшими диванчиками вновь янтарно-зелёных оттенков, цветы. Всё это не могло нарушить строгой простоты казённого учреждения. Даже барышня за конторкой обладала классическим выражением лица всех офисных работников – скучающе-приветливым, на случай появления важных посетителей. В её арсенале имелось нужное количество стандартной мимики для любой из возможных ситуаций.

Она мгновенно оценила наш статус и выбрала соответствующее выражение. Судя по всему, мы были важные птицы. Я понял это по беспокойному оживлению в глазах девушки и самой очаровательной улыбке в двух мирах. А вот мастер Даррен, занятый своими мыслями, только слегка кивнул в ответ.

К моему удивлению, мы не пошли через основной вход на лестницу, а нырнули в небольшую дверь, которая почти не выделялась на фоне стены, и уже оттуда стали подниматься наверх.

Мой спутник ступал удивительно легко и быстро. С завистью я смотрел, как мастер Даррен, мужчина явно старше меня, преодолевает лестничные пролёты. Случись оказия он бы начал перескакивать через две ступеньки.

Через несколько маршей подъем был завершён. Узкий коридор с лампами-кристаллами показался домашним и тёплым. Это было не безликое офисное помещение, как в холле. Стены, полностью зашитые деревянными резными листами, придавали коридору обжитой и сказочный вид. На время я забыл своё плохое настроение и усталость. Стены согревали, успокаивали. Здесь можно забыться сном и не опасаться кошмаров.

Постепенно стали слышны голоса. Один, мужской, без интонаций, скрипучий:

– По описи выдано три кристалла памяти. Передо мной лежит два. Как прикажете писать отчёт, брэн Токки?

– Обратитесь к тому безумному колдуну, что решил мной пробить дыру в стене, мастер Тали, – так же без эмоций ответил другой голос, женский, но низкий и глубокий.

– Колдун сможет вернуть третий кристалл? – совершенно серьёзно спросил первый.

Возникла пауза, видимо женщина поняла, что спорить не имеет смысла.

– Я сама напишу недостающую часть отчёта, – убийственный холод голоса пробил и меня.

Мужчина не успел ничего ответить, потому что мастер Даррен резко свернул в сторону, втащив меня следом. Мы оказались в небольшой комнате, где и находились эти двое. Так я его и представлял, этого бюрократа с бесцветным голосом: маленький, лысоватый, в жилете невнятного серого цвета. Всё соответствовало образу. Он сидел на резном, компактном стульчике и с едва уловимой печалью смотрел на два вытянутых кристалла на столе.

Его собеседница стояла с противоположной стороны стола. Я незамедлительно восхитился этой высокой скандинавской богиней. Она была из тех женщин, которым очень идёт мужской стиль в одежде: чёрный приталенный жилет, белая блуза с распахнутым воротом почти на грани приличий и черные брючки, которые позволяли увидеть все изгибы её мускулистого, сильного, но женственного тела. Глаз не отвести!

– Лучшего дня. Улана, – мастер Даррен кивнул женщине и обратил внимание на бюрократа. – Работа брана Точного Слова тяжела. Я всё понимаю. Но от потери одного кристалла мир точно не рухнет, мастер Тали. Можете мне верить.

С достоинством высокой крупной птицы, валькирия слегка наклонила голову, что должно было означать приветствие, тяжёлые сложно уложенные белоснежные косы до плеч даже не дрогнули.

Я, наконец, заметил изъян во внешности богини – оба глаза неестественно бледного голубого оттенка смотрела куда-то в сторону. Не слишком приятное впечатление, особенно в подобном сочетании. Но какой роскошный чёткий профиль и стать.

– Странно слышать от Командора Тёмной Охоты, Догмы Законного Слова такие речи, – скрипнул бюрократ.