Алексей наклонился над картами, изучая их с профессиональным интересом. Внезапно его внимание привлекла странная деталь – на старой карте вокруг дома Воронцова был обозначен какой-то замкнутый контур, похожий на защитный круг.

– Что это? – спросил он, указывая на линию.

Анна присмотрелась.

– Хм, странно. Обычно так обозначали ограды или заборы, но круг слишком большой для обычной городской усадьбы. – Она задумалась. – Возможно, это ошибка картографа или какая-то особенность участка, о которой мы не знаем.

Маша, стоявшая рядом, вдруг сказала:

– Это граница. Чтобы они не могли выйти… или чтобы другие не могли войти.

Анна удивленно посмотрела на дочь.

– О чем ты, Маша?

Девочка словно очнулась.

– Ничего, мам. Просто фантазирую, – она бросила выразительный взгляд на Алексея. – Знаешь, как я люблю придумывать истории.

Анна покачала головой и вернулась к обсуждению карт, но Алексей понял, что Маша пыталась ему что-то сказать. Что-то, связанное с тенями и его домом.

Когда собрание завершилось, и люди начали расходиться, Анна подошла к Алексею.

– Спасибо, что пришли. Надеюсь, вам было интересно.

– Очень, – искренне ответил он. – У вас удивительная группа единомышленников. И то, что вы делаете для сохранения исторического наследия, действительно важно.

Анна улыбнулась, и Алексей заметил, как преображается ее лицо, когда она не хмурится.

– Для большинства это просто хобби, – сказала она. – Но для меня… это нечто большее. Когда мы теряем связь с прошлым, мы теряем часть себя. – Она вдруг смутилась. – Простите, я иногда слишком увлекаюсь.

– Нет-нет, я полностью согласен, – поспешил заверить ее Алексей. – Особенно сейчас, когда так много уничтожается ради сиюминутной выгоды.

Они вышли из музея вместе с Машей. Вечер был тихий и теплый, улицы Вербинска казались особенно уютными в свете старинных фонарей.

– Могу я проводить вас? – спросил Алексей.

– Мы живем недалеко, буквально в двух кварталах, – ответила Анна. – Но если вам по пути…

– С удовольствием, – улыбнулся он.

Они шли по тихим улочкам, говоря об истории города, о проблемах сохранения исторических зданий, о планах Алексея по реставрации дома Воронцова. Маша шла чуть впереди, время от времени оборачиваясь и внимательно наблюдая за ними.

Когда они подошли к небольшому двухэтажному дому, где жили Ковалевы, Анна неожиданно пригласила:

– Может быть, зайдете на чай? Я могла бы показать вам некоторые материалы о вашем доме, которые собрала для своей книги.

– С удовольствием, – согласился Алексей, обрадованный возможностью продолжить разговор.

Квартира Ковалевых оказалась небольшой, но уютной. Книжные полки занимали все свободное пространство стен. На столе лежали стопки бумаг, папки с документами, открытый ноутбук.

– Простите за беспорядок, – смутилась Анна. – Работа над книгой…

– Я понимаю, – улыбнулся Алексей. – У меня в мастерской всегда творческий хаос.

Пока Анна готовила чай, Маша отвела Алексея к книжному шкафу в углу гостиной.

– Видите эту книгу? – она указала на старинный фолиант в кожаном переплете. – Это бабушкина. Она тоже была Видящей.

Алексей осторожно взял книгу. На потертой обложке золотыми буквами было выведено: «Хроники теней».

– Что это? – тихо спросил он.

– Дневник наблюдений, – так же тихо ответила Маша. – Бабушка записывала всё, что видела. Все истории теней, которые ей удалось узнать. Все места в городе, где они появляются. – Она оглянулась на кухню, где гремела посудой Анна. – Мама не видит их. Она думает, что это просто фольклорные записи для ее исследований.

Алексей осторожно открыл книгу. Страницы были исписаны мелким аккуратным почерком, с датами, именами, зарисовками. Среди записей встречались схемы города с отмеченными точками, где были замечены тени.