Он хотел возразить, но вдруг почувствовал лёгкую вибрацию в воздухе. Она была едва уловимой, но он не мог её игнорировать. Николай закрыл глаза и снова сосредоточился. На этот раз он почувствовал, как что-то тянется к нему, как будто невидимые нити обвивают его руки.

– Вот! – воскликнула Лиара. – Ты начинаешь чувствовать!

Николай открыл глаза и ахнул. Мир вокруг изменился. Теперь он видел тончайшую сеть светящихся нитей, связывающих всё вокруг. Они переплетались и пульсировали в своем магическом танце, формируя неповторимые узоры. На первый взгляд их танец казался хаотическим, но сосредоточив внимание можно было уловить структуру в этих движениях.

– Это невероятно, – прошептал он.

– Это только начало, – улыбнулась Лиара. – Теперь нужно научиться взаимодействовать с Потоком.

Она протянула руку и указала ему на яркую нить рядом с ними, – коснись вот этой нити, попробуй ее почувствовать.

Николай потянулся рукой и в этот момент их пальцы нечаянно соприкоснулись. Они оба на мгновение замерли. Лиара с тенью смущения отвела руку, попытавшись сделать вид, что ничего не произошло. А Николай почувствовал, как учащенно забилось его сердце.

– Прости, – тихо сказала Лиара, убирая прядь серебристых волос за ухо. – Иногда Поток усиливает чувства…

– Всё в порядке, – ответил Николай, стараясь говорить спокойно, хотя голос чуть уловимо задрожал.

Несколько мгновений они молчали, прежде чем Лиара снова заговорила:

– Попробуй сам. Коснись нити и направь её движение.

Николай глубоко вздохнул, стараясь сосредоточиться, но ощущение от этого случайного прикосновения ещё не исчезло. Он осторожно потянулся к нити Потока, стараясь не думать о том, что только что произошло. Однако где-то внутри него вновь поселилось давно уже позабытое чувство.

Его рука коснулась нити, но в этот момент чувства сомнения и тревоги резко нахлынули и он одернул ее. – А если я сделаю что-то не так? – спросил он. – Что, если я разрушу что-то важное?

Лиара положила руку на его плечо.

– Не переживай, ты не один. Я всегда буду рядом, – а затем, словно смутившись от сказанного, поправилась. – Мы будем.

Глава 6. Дар

Дни слились в странный калейдоскоп обучения. Николай проводил часы в саду за храмом Хранителей, где воздух, казалось, звенел от насыщенности Потоком. Постепенно он учился различать тончайшие оттенки энергии: золотистые нити жизненной силы, серебристые – времени. Различал сложные извилистые линии людей, более простые – животных и почти прямые как струна – растений. Каждая имела свой характер, свою "личность", как говорила Лиара.

К его удивлению, некоторые сложные вещи давались ему с поразительной легкостью. Он интуитивно чувствовал, как переплетать потоки энергии, создавая сложные узоры силы. Однако простейшие упражнения порой ставили его в тупик – например, он никак не мог научиться создавать простейшие световые сферы, которые любой начинающий Хранитель осваивал в первые дни, но при этом ему удавалось устранять восстанавливать разорванные нити – многие Хранители даже после долгих лет обучения так и не могли освоить этот навык.

– У тебя редкий дар, – заметил однажды Элдрос, наблюдая один из таких моментов, когда Николай пытался восстановить разорванную нить Потока. Старый Хранитель опирался на свой посох, и его глаза, казалось, видели что-то за пределами физического мира. – Ты чувствуешь структуру вещей, суть живых существ, движение Потока. Это… необычно. Возможно, это связано с твоей профессией.

– Я просто кладу и ремонтирую печи, – смутился Николай, опуская руки. Сияющая нить, над которой он работал, мягко пульсировала, постепенно срастаясь. – Ничего особенного.