Николай задумался, глядя на Источник. Теперь он понимал, насколько важно это место, но по прежнему не мог понять своей роли в этом.

– А почему он светится? – спросил он, не отрывая взгляда от голубоватого свечения.

– Это энергия Потока, – объяснила Лиара. – Она проявляется в виде света. Чем сильнее Поток, тем ярче свет. Но сейчас… – она замолчала, и в её глазах промелькнула тень тревоги. – Сейчас свет стал слабее. Это значит, что равновесие нарушено, энергия утекает.

Николай задумался. Он всё ещё не мог до конца осознать, что происходит, но чувствовал, что этот Источник – ключ ко всему, что он видел и слышал с момента своего появления здесь.

– А что я могу сделать? – спросил он, чувствуя, как в его голосе звучит неуверенность. – Я ведь ничего не знаю о вашем мире. Как я могу помочь?

Лиара улыбнулась и положила руку на его плечо.

– Пойдём, – сказала она, протягивая руку. – Тебе нужно встретиться с Элдросом. Он старейший из Хранителей, и он сможет объяснить тебе больше.

Николай кивнул и последовал за ней. Спускаясь за Лиарой с холма, он чувствовал, как страх и неуверенность постепенно уступают место любопытству и желанию понять этот новый мир. Он понимал, что впереди его ждут испытания, но он не привык в своей жизни отступать перед трудностями и был готов встретить их лицом к лицу.

Глава 4. Мудрость Элдроса

Жилище старого хранителя находилось в древнем дереве, чей ствол был испещрен светящимися узорами. Они непрерывно менялись, как будто само дерево разговаривало с миром.

Элдрос ждал их в главной комнате. Высокий, с серебристыми волосами и глазами цвета грозового неба, он внимательно смотрел на Николая.

– Я ждал тебя, – произнес он, и в его голосе звучала древняя сила. – Поток показал мне твоё появление.

– Вы знаете, почему я здесь? – спросил Николай.

Элдрос кивнул и взмахнул рукой. В воздухе вспыхнула карта – сложная сеть светящихся линий, пронизывающих пространство. Линии переплетались, образуя сложные узоры, а кое-где темнели провалы, словно дыры в ткани мироздания.

– Это Поток, – сказал Элдрос. – Он связывает миры, пространства и даже время. Его нити – это дыхание вселенной. Каждая нить – это жизнь живого существа.

Николай смотрел на мерцающую сеть, завороженный. Он видел, как одни нити пульсировали ровным светом, другие слабо мерцали, а третьи – разорваны, словно выжженные воронки.

– Почему одни нити светятся, а другие гаснут, почему они принимают такие странные формы? – спросил он.

Элдрос провел рукой над одной из тусклых нитей, и она вспыхнула на мгновение, но затем снова ослабла.

– Поток – это не просто энергия, Николай. Это отражение всего живого. Он отражает жизни живых существ, их состояние, эмоции, переживания, радости, страхи и трагедии.  Изначально он был совершенен, но с появлением разумных существ всё изменилось. Люди… их эмоции – словно ветер, который то ласково гладит паруса, то рвёт их в клочья.

Николай нахмурился:

– Но как чувства могут влиять на саму структуру реальности?

– Представь, что Поток – это река, – продолжил Элдрос. – Чистая, глубокая, несущая жизнь. Но когда в неё вливаются мутные потоки злобы, страха или ненависти, вода темнеет. Особенно опасны масштабные катастрофы – войны, массовые смерти от катастроф, голод. Все это сопровождается выплеском большого количества разрушительных эмоций. Они создают искажения, которые могут нарушать структуру и даже разрывать нити Потока. Именно поэтому с появлением людей появились и Хранители – те, что способен очищать эти воды, восстанавливать гармонию. Но сейчас баланс нарушен, образовался Разрыв.