Лиара тихо добавила:

– И появились Тени.

– Тени… – повторил Николай. – Что это? Какие-то существа?

Элдрос покачал головой:

– Они не просто существа. Они часть Потока, только теневого, такого же важного, как и наш Поток. Они очищают старое, освобождая место для нового. Но после появления Разрыва они потеряли цель и начали поглощать всё подряд. Их задача – разрушение, но разрушение в природе бывает разным. Есть созидающий огонь, а есть беспощадное пламя.

– Можно ли их остановить? – спросил Николай.

– Остановить? Нет. Но можно направить, можно восстановить баланс, и тогда Тени снова станут частью Потока, а не его врагами.

Николай задумался. Он смотрел на карту и видел, что в ней действительно было движение, жизнь. Но там, где гас свет, начинался хаос.

– Если Тени связаны с Потоком, значит, их можно перенаправить, – вслух подумал он. – Нужно не бороться с ними, а изменить их путь.

Элдрос улыбнулся:

– Вот почему Поток привел тебя к нам.

– Но я все равно почти ничего не понимаю в вашем мире, я не вижу этот Поток, какой от меня, обычного печника из другого мира может быть толк? – спросил Николай

– Ты научишься, я буду учить тебя, а пока пойдем, я покажу тебе твою комнату– ответила Лиара.

Она повела его через плавно изогнутый коридор, стены которого мерцали слабым светом, словно вплетённые в структуру дома нити Потока дышали в такт миру. Николай чувствовал усталость – после всего, что произшло в новом мире всё, что ему сейчас нужно, это возможность немного прийти в себя.

Лестница на второй этаж казалась частью дерева, из которого, казалось, был создан весь дом Элдроса. Они поднялись, и Лиара остановилась у одной из дверей.

– Здесь ты будешь жить, – сказала она, открывая дверь и пропуская его вперёд.

Комната оказалась небольшой, но уютной. По стенам тянулись плавные линии светящихся узоров, создавая ощущение тёплого, живого пространства. В углу стояла простая, но удобная кровать, рядом – высокий шкаф, а у окна, выходившего на древний лес, располагался небольшой стол с резными ножками.

– Здесь всё, что тебе понадобится, – сказала Лиара, проходя внутрь. – А здесь можно хранить одежду.

Она коснулась стены у шкафа, и тот бесшумно открылся, словно сам почувствовал её намерение.

– Надеюсь, тебе будет здесь комфортно, – добавила она, чуть смущённо.

Николай внимательно осмотрел комнату. В ней было что-то… личное. Что-то, что говорило, что здесь долгое время жил кто-то другой.

– А кто здесь жил до меня? – спросил он, глядя на Лиару.

Она опустила взгляд и на мгновение замялась.

– Я, – тихо сказала она.

Николай удивлённо посмотрел на неё.

– Ты?

Лиара кивнула:

– Да. Когда я была младше, это была моя комната. Но потом я переехала в свой дом. А теперь… теперь здесь будешь ты.

В её голосе прозвучало что-то, чего Николай пока не мог понять. Лиара немного помолчала, потом добавила:

– Отдыхай. Завтра предстоит важный день.

Она ещё раз взглянула на него и вышла, оставив Николая одного в тишине комнаты, которая теперь принадлежала ему.

Глава 5. Первые уроки

Николай сидел на берегу светящегося ручья, пытаясь сосредоточиться на ощущениях, которые описывала Лиара. Но всё, что он чувствовал, – это лёгкое головокружение и странное покалывание в кончиках пальцев.

– Я ничего не чувствую, – вздохнул он, открывая глаза. – Может, это ошибка? Может, я не тот, кем вы меня считаете?

Лиара улыбнулась, её янтарные глаза светились теплом.

– Ты только начал, Николай. Не жди, что всё получится сразу. Поток – это как чтение. Сначала ты учишься узнавать только отдельные буквы, но со временем начинаешь составлять слоги, слова и наконец видеть целые предложения, складывающиеся в захватывающие истории.