– Это… это невероятно, – прошептал Николай, не в силах оторвать взгляд от селения. – Я никогда не видел ничего подобного.

Лиара улыбнулась, её глаза светились гордостью.

– Это наше селение. Здесь живут Хранители Потока. Мы следим за равновесием между мирами и стараемся поддерживать гармонию. Раньше здесь было не так много людей, но сейчас к нам стекаются Хранители с других миров, и становится тесновато.

Николай кивнул, но его взгляд привлёк что-то ещё. У подножия древнего дуба бил источник. Его воды светились мягким голубоватым светом, а вокруг него распространялась сияющая дымка, закручивающаяся в странные спирали. Источник казался живым, пульсирующим, словно живое сердце этого мира.

– Что это? – спросил Николай, указывая на источник.

– Это Источник Потока, – ответила Лиара, её голос стал серьёзным. – Он является центром силы нашего мира, хотя правильнее сказать – всех миров. Именно здесь Поток проявляется в своей чистейшей форме. Источник связывает все миры, все времена и пространства. Он – источник жизни и ключ к равновесию.

Николай смотрел на источник, чувствуя, как его притягивает эта странная, почти гипнотическая энергия.

– И вы его охраняете? – спросил он.

– Да, – кивнула Лиара. – Источник – это не просто место силы. Он – жизнь всех миров. Если что-то случится с ним, равновесие будет нарушено, и последствия могут быть катастрофическими.

– А что такое Поток? – спросил Николай, всё ещё не до конца понимая, что это значит.

– Поток – это созидающее начало Вселенной, основа жизни, – начала Лиара, её голос звучал мягко, но с оттенком торжественности. – Он пронизывает всё вокруг своими нитями. Без него материя не может быть организованной и может только разрушаться. Все живые существа во Вселенной связаны нитями Потока с Источником и получают от него сознание и энергию жизни. Можно сказать, что Источник воплощается в них своей частичкой. И я и ты – частицы Потока.

Николай слушал, стараясь не упустить ни слова. Его взгляд скользил по светящимся узорам на дереве, которые медленно пульсировали в такт Источнику. – Все равно не понимаю. В моем мире нет никакого Потока, но жизнь есть и развивается.

– Поток есть везде и в твоем мире, только его могут видеть лишь те, у кого есть Дар. Вот смотри, – Лиара подняла с земли горсть небольших округлых камешков, похожих на мелкую речную гальку, и протянула их Николаю. – Попробуй сложить их столбиком, один друг на друга.

Николай с непониманием посмотрел на Лиару, но взял камешки, присел на корточки и начал старательно ставить их один на другой. Но как он не пытался, больше трех поставить не получалось и все рассыпалось. – Это невозможно, – раздраженно сказал он после нескольких безуспешных попыток.

– А теперь я, – Лиара присела рядом, сделала странные жесты руками и быстро начала ставить камушки один на другой.

Николай с удивлением смотрел, как стремительно растет столбик. – Как ты это делаешь?

– Это не я, это Поток, – с улыбкой, ответила Лиара. – Я просто подключила эти камушки к нему. А теперь отключаю, – сказав это, она сделала взмах рукой, высокий столбик задрожал и в тот же момент рассыпался. – Теперь ты понимаешь? – пристально посмотрев в его глаза, спросила Лиара, – энергия Потока придает мертвой материи структуру и тем самым порождает жизнь.

– Пока не совсем, но надеюсь пойму, – задумчиво ответил он. – А что происходит, если Поток разрушится?

– Если Поток разрушится, жизнь прекратится, миры начнут распадаться, как этот столбик из камней, время и пространство переплетутся в хаосе, – ответила Лиара. – Именно поэтому мы должны защищать Источник любой ценой.