А потом, покраснев, отвёл глаза.

– Ну… Что ж вы так… – покачал он головой. – Ну, оплётку некачественно зачистили, вы ладонь поранили… Бывает. Скажете тоже, “нежить”…

– А что, непохож? – выдохнул Вирлисс сквозь смех: он уже не мог остановиться.

– Вы ещё прародителем драконов представьтесь! – буркнул Крок. – Или воплощением Вельзерена… Выпейте-ка лучше!

– Крови мне, крови! – Вир понимал, что его несёт, что вынужденное признание в своих чувствах было последней каплей – и у него началась не наигранная, а самая настоящая истерика… И ничего не мог поделать с собой. – Не искушайте меня, застегните ворот. А то укушу! – ржал он.

Крок оглянулся на зал – видимо, надеясь, что оттуда придёт помощь. Но дежурный администратор вновь мирно сопел на своей конторке, картёжники в который раз начинали “последнюю” партию – и никто не спешил избавлять его от неуравновешенного соседа.

– Полноте! – строже вымолвил Крок. – Будьте мужчиной. Баба… ну, что баба? Плюньте на них! Не вы первый, не вы последний. Если из-за каждой юбки так себя изводить, недолго и с ума съехать.

– Простите… – еле выдохнул Вир. Плечи его мелко тряслись от смеха. – Я…

Он схватил кубок с вином и одним глотком осушил его – даже не почувствовав вкуса. Крок вскрикнул, словно от боли.

– Да что ж вы!.. Кто такое вино так глушит!

Но испытанное средство помогло: Вир сумел перевести дух.

– Прошу извинить моё поведение, – склонил он голову.

Во всяком случае, результат стоил нервного срыва: судя по всему, подозрения Крока пропали.

Крок, между тем, вновь налил вина в его бокал.

– Только не залпом… – проворчал он.

Вирлисс сделал глоток и прислушался к своим ощущениям. Неплохой вкус. Но не стоит серебряной оплётки.

Хотя, может, он просто зол из-за неё на дализцев?

Вир сделал ещё глоток – и решил простить виноделов.

– А насчёт зубов ваших… – как бы вскользь обронил собеседник. – Могу порекомендовать очень хорошего целителя. Мага-целителя. Возможно, в ваших краях с такими специалистами проблемы, а у нас хорошие профессионалы есть. Я-то сначала не понял, почему вы так… немного неестественно улыбались. А теперь ясно: такое уродство, при вашей внешности!

Вирлисс чуть не крякнул, услышав слово “уродство”, но сдержал себя и слегка поклонился:

– Вы меня очень обяжете.

На Атариде никто не воспринимал клыки как нечто обезображивающее. Видовое отличие, не более…

– Оно разумнее, чем швырять деньги на вино, – кивнул Крок, назвав фамилию своего целителя. – Сеанса два-три – и все девушки ваши, молодой человек. Этот чародей моим сослуживцам и не такие приметы убирал! Завтра пойдёте в Гильдию магов…

– Вашим сослуживцам?

Крок закашлялся.

– Что-то… першит… – он похлопал себя рукой по горлу. – Давайте, за ваше здоровье!

И впервые за весь вечер пригубил из своего бокала.

– Так вот, я и говорю… – продолжил он, словно позабыв о вопросе собеседника. – Вы умный юноша, сами маг… – увидев изумлённые глаза Вирлисса, Крок снисходительно рассмеялся. – Полно! Вы думаете, я не заметил вашей телепатии? Вам сразу следовало её использовать, а не мучиться со всеми вашими выкрутасами.