Мужчина хмыкнул.

– Знаете, – нейтрально заметил он, разливая вино по бокалам. – Они ведь, в Дализе, не просто так свои бесценные бутыли серебром оплетают. Церковь настаивает. Чтоб никакая нечисть к их лучшему вину прикоснуться не могла.

– Да что вы! – деланно поразился Вирлисс. – А в сами бутылки, они, часом, ничего такого… лишнего… не добавляют? Святой водицей, например, не разводят, нет? – ответ на этот вопрос для вампира был слишком важен, чтобы допустить даже тень непонимания. Вирлисс рискнул воспользоваться телепатией.

Очень мягко. Осторожно.

И Крок, кажется, не обратил внимания…

– Насколько мне известно – не разводят, – ответил он. – А что же, вы раньше никогда не пили дализское?

– Признаться, нет. Я ведь издалека, – напомнил Вирлисс.

Мужчина только покачал головой.

– Да-с, сударь мой. Нечисть к настоящему дализскому прикоснуться не может.

И снова взгляд! Острый взгляд.

– Ну, к нему и масса простых людей не может прикоснуться, – пошутил вампир. – Дорого оно, в серебре-то.

Телепатия опять не подвела.

– Так ведь… оно того стоит, – уголками губ усмехнулся Крок.

– И какая же нечисть у них обитает? – полюбопытствовал Вирлисс.

– Ну, – собеседник задумчиво пожал плечами. – Домовые, русалки, бесы там всякие… Как везде.

– Ага… – рассмеялся Вир, пытаясь перевести разговор. – Эльфы с дварфами…

Собеседник тоже вежливо рассмеялся – и в уголках его глаз собрались лукавые морщинки.

– Эльфы, мой господин, только эльфы, – поправил он. – Помилуйте, какая же дварфы нечисть? Честный народ! Даже магов у них нет.

И опять укол взгляда.

– По-вашему, эльфы и русалки боятся серебра? – Вирлисс излучал скептицизм.

– Ой, ну что вы! Если бы! Эльфы еретики, спору нет, но не демоны… А чего русалки боятся – так кто их знает? Кому у них спрашивать? Утопленникам?

– Выходит, дализцы от демонов свои изделия оберегают? – изумлённо уточнил вампир. – Мне кажется, этих серебром не испугать!

– О, высших демонов – конечно, нет! – мужчина посерьёзнел. – Я ж говорю: бесы, домовые, винники… Шушера мелкая, которая в домах пакостит. Чтоб вино не спортила.

– Вы суеверны? Верите в домовых? – Вирлисс иронически приподнял брови, рассудив, что лучшее оружие против мистики – скепсис.

Мужчина пожал плечами, не поддавшись на этот древний, как мир, приём. Он смотрел на собеседника, не моргая.

– Как сказать, господин Вирлисс, – наконец протянул Крок. – Что же до виноделов… хм… Думаю, издревле у них такой обычай, а почему – они и сами толком уж не помнят.

Вид у Крока при этих словах был такой, словно он собирался, едва Вир покинет зал, прямиком направиться к инквизиторам.

Вирлисс глубоко вздохнул. Оставалось последнее средство. И, если подозрения Крока не исчезнут – тогда…

Чёрт, ну скверный вариант это! Убийство – скверный…

– А что, господин Крок, вы меня, надо полагать, за нечисть приняли? – полюбопытствовал Вир, очертя голову пойдя ва-банк. – Только неужели же за домового? Как низко я пал! – вампир сокрушённо вздохнул. – Я не нечисть, господин Крок. Я нежить. Хищная нежить. Это от таких, как я, в древности бутыли оплетали серебром. Чтобы предложить разлить вино незнакомому сотрапезнику – и посмотреть, как у него получится. – Он рассмеялся нарочито громко, запрокидывая голову – и уже не скрывая клыков. – Видите, какая красота во рту? Знаете, как прятать неудобно? Доля у нас такая, вампирская! И вина мы пить хорошего не можем, и девушки нас стороной обходят… друзей нам предпочитают… наших лучших друзей!

Вир подпустил в свой смех истерические нотки – тем более что сделать это оказалось не так уж и трудно.

Крок ошеломлённо смотрел на Вирлисса и, похоже, не знал, что сказать. Только моргал.