И всегда под предупреждающей этикеткой: “Осторожно, серебряное!”.

Он сам, при всей своей любви к серебряному цвету, пользовался только белым золотом.

Вампир покосился на неприветливого господина, пристально созерцавшего эту сцену.

Да какого чёрта!

– Оставь себе, – улыбнулся он, подкрепляя свои слова недвусмысленным действием: ласково согнув пальцы девушки и тем самым заставив сжать открытую ладонь.

Хоть он и говорил на языке Атариды, красавица всё поняла: она расцвела и, поблагодарив, упорхнула в свою каморку: досыпать.

Человек за столиком пристально смотрел на Вирлисса.

Тот криво усмехнулся и пожал плечами.

– Вы хотели подсесть, – бесстрастно произнёс странный человек. – Никакой ошибки.

Вирлисс вздохнул и сел напротив.

– Я плохо говорить… – пробормотал он.

Незнакомец буквально ощупывал взглядом.

– Откуда же вы прибыли в нашу страну?

Вполне невинный вопрос… Но тон!

Любой архонт позавидовал бы.

Впрочем, господина можно понять. Наверное, в Невенаре мало таких мест, где не знают Общего языка. На то он и общий.

Мысли помчались в безумной скачке. Не ошибиться, только бы не ошибиться с ответом! Честно сказать“с Атариды”? А вдруг это название упоминается в здешних легендах об исходе нежити? Какие сведения, что принёс Двури, Один передал миру?

Хотя… Как называл Локи их остров?

– Аталанд, – ответил Вир. – Далеко.

– Надо думать… – покивал незнакомец. – А в какой части света, если не секрет?

– Не понимать, – Вир едва удержал невольный смешок. Какая, однако, у него теперь удобная возможность избегать ненужных вопросов!

Мужчина чуть нахмурился, но кивнул.

– Полагаю, моя компания будет вам скучна. Те молодые люди… – он кивнул на азартных картёжников.

– О, нет! – Вирлисс замотал головой. – Не любить… как это?.. такие игра.

В уме человека всплыло слово “азартные” – и Вирлисс тут же ввернул его в свою речь:

– Не люблю азартные игры.

Фраза получилась настолько правильной, что Вир сам удивился – а уж собеседник тем более. Взгляд его стал похож на бурав.

– Ну, что ж… – произнёс с расстановкой мужчина. – Коли уж вы не поскупились на дализское, так давайте же, приступим!

“Сначала от меня хотели избавиться, а теперь вдруг – неожиданная уступка? Неужели он решил меня напоить? – проскользнула у Вира мысль. – Зачем? Он не похож на мошенника, который вытаскивает деньги у пьяных… да и заведение не то… Что ему нужно? Кто он?”

Несколько секунд Вирлисс вполне серьёзно обдумывал, а не вывести ли нового “приятеля” под благовидным предлогом из зала – и отведать, какова на вкус его кровь… но быстро отказался от подобной идеи. Кто знает, что это за тип? Не наделает ли его исчезновение проблем больше, чем его любопытство?

Оставалось принять последствия собственного легкомыслия и вступить в навязанную игру.

– Что ж… Тогда первый бокал поднимать за… как сказать будет? За знакомство! – улыбаясь как можно беспечнее, провозгласил Вир, вновь “считав” мысленную подсказку. – Меня зовут Вирлисс.

– Крок, – склонил голову мужчина. – А вы купец, господин Вирлисс? К нам в Тагин по торговым делам, надо полагать?

Вирлисс про себя усмехнулся. Вопрос-ловушка, причём неприкрытая. Какой же купец не знает общего языка?

– Нет. Путешественник, – покачал головой вампир. – Другие страна, чужой народ… интересно есть. Да?

Он взялся за горлышко бутылки – и, зашипев от резкой, неожиданной боли, отдёрнул руку.

Серебро!

Оплётка, чёрт возьми, оказалась не золотой – но серебряной!

– Чтоб тебя! – невольно выругался Вир. – Лучше б и в самом деле золотой была…

– Что с вами? – нахмурился господин Крок.

– Укололся, – через силу рассмеялся Вир, потряхивая пострадавшей рукой. – Будьте любезны, разлейте вы.