- Ян... - прошептала она, словно выдыхая его имя, - спасибо тебе, но я не хочу прятаться. Я должна что-то делать, понимаешь? Постой, Сула говорила про заколку. Да, что в её якобы видении Косса обронила заколку в кабинете папеньки! Ты знаешь что-нибудь?

Он кивнул.

- Да, ребята говорили о заколке. Они даже просили эскиз для поисков. Вельмир полагает, что с заколкой уже можно строить какие-то факты.

- Я бы хотела увидеть эскиз, - Зарина нетерпеливо облизала губы, - у сестры не так, чтобы много заколок, и я могу распознать её вещь. Но кроме того, заколку легко подбросить!

- Сейчас кабинет опечатан, - покачал головой Ян, - хотя... Эскиз я тебе покажу. Завтра. А сейчас иди спать!

Косса

- Барыня! Барыня, не надо! Остановитесь!

Я тихо выругалась. От истеричного вопля Прасковьи моё сердце чуть не остановилось навек. Великая Мара, зачем же орать на весь дворец?! А если б я руки со страху отпустила?!

Ну конечно, эта сумасшедшая устроила суматоху. Во дворце поднялся шум, захлопали окна, послышались крики, причитания. Но разобрать слова я не могла - в ушах посвистывал ветер, а верёвка качалась из стороны в сторону. Стоило дождаться ясного дня для побега, но нет же, я тороплюсь!.. Непогода вовсю набирала обороты: подо мной билась река, а холодный дождь заливал лицо. Ладони подрагивали от напряжения - удержаться на скользкой верёвке было нелегко, особенно с учётом ветра-буяна. Но я боялась не только бури. Методом подкупов и уговоров мне удалось раздобыть мало-мальски прочную верёвку, однако ж для замколазания она никак не годилась.

Поэтому сейчас я отчётливо понимала: ещё пять минут таких качелей - и верёвка попросту лопнет.

Ближайшее ко мне окно распахнулось во всю ширь - только стёкла жалобно звякнули. Уперевшись ногами в стену, я увидела Прасковью и, к своему несчастью, главу тайной канцелярии.

- Хватайся! Одной рукой! - выкрикнул он, подводя ко мне длинную трость. Легко сказать! Еле отодрав ладонь от верёвки, я мёртвой хваткой вцепилась в трость. Вельмир аккуратно, без рывков, потянул меня к окну и одним сильным движением перебросил через подоконник.

В ту же секунду верёвка оборвалась.

Мне показалось, я даже услышала характерный "бульк" - как вода приняла "жертву". Опоздай Вельмир на пару мгновений... я решила не думать об этом. Нужно тщательнее готовиться к побегу.

- Ох, господин, что делать-то? - запричитала Прасковья: - Блаженная она, как есть блаженная!

Поскольку я обтекала на ковре, вмешиваться не стала. Да и не особо хотела.

- Никакая она не блаженная, - устало произнёс Вельмир, - просто... княгиня. Иди уж, приготовь госпоже горячую ванну! Я сам разберусь.

- Бегу, хозяин! - обрадовалась служанка. Я мысленно хмыкнула. Ну да, ванна всяко роднее блаженной гостьи.

Когда всё стихло, я не удержалась и уточнила:

- Просто княгиня или просто дура?

Над головой раздался тяжёлый вздох, а в следующий миг я оказалась у него на руках.

- А что вам ближе, Косса?..

Упырь его знает. Сейчас я была ни в чём не уверена.

- Третья попытка побега. Вам не надоело? Неужели так тяжело пойти мне навстречу?..

- Боюсь, с вашей постановкой вопроса это невозможно.

- Что ж, решение за вами.

- Благодарю за проявленное великодушие.

- Не благодарите. Моё терпение на исходе.

Я позволила себе улыбку.

- Мои планы побега тоже становятся лучше.

- Я заметил, - усмехнулся глава тайной канцелярии, - и осознал, как сильно недооценил вас. Поэтому теперь вы будете под постоянным присмотром. А ещё один такой случай и...

- И? - я подняла бровь, ожидая продолжения. Вельмир опустил меня на кушетку и вкрадчиво прошептал:

- И я пойду на крайние меры.