Что-то разбилось, зловонная прозрачная жидкость разлилась по полу, и этого звука было достаточно, чтобы все взрослые подскочили на своих местах на нетвердые ноги, принявшись кричать.

Они кидались на пол, пытаясь собрать остатки утекающей через щели в полу жидкости в какие-то платки, но у них ничего не получалось. И тогда мама пришла в дикую ярость.

Сбежать Гуле не удалось, и шторка в этот раз не спасла.

Мать била ее остервенело и яростно, не жалея сил и не слыша, как малышка кричала: «Мамочка! Мамочка!»

Гуля не умела говорить.

Ее этому никто не учил.

Поэтому ребенок не мог выразить всю свою боль, ужас и горечь от того, что мамочка не слышала мольбы в ее тонком голоске.

Не понимала, что худые маленькие ножки не способны вынести такой оглушительной ярости взрослого, потерявшего рассудок. Боли настолько сильной, что девочка описалась, поджимая ножки под себя.

— Хватит уже! Оставь девчонку! Уши закладывает от ее визга! — рявкнул кто-то из мужчин, толкая мать в спину.

Лишь тогда женщина брезгливо откинула ребенка от себя, а Гуля испуганно забралась под шторку у самого окна, кусая маленькие пухлые губы, чтобы не рыдать вслух, потому что понимала, что если ее услышат, то продолжат бить.

Взрослые забыли о ней сразу же.

Они ругались между собой. Снова что-то били. А Гуля дрожала от ужаса, не чувствуя того, что под окном очень холодно, а первые снежинки стали падать через щели, опускаясь на ее грязные спутанные волосы.

Там малышка и уснула, продрогнув настолько, что тело онемело.

Но выбраться из укромного места или просто пошевелиться она себе не позволяла: было слишком страшно, что о ней снова вспомнят.

Проснулась Гуля от новых криков.

Снова кто-то дрался, и незнакомый женский голос раздался где-то очень близко, отчего малышка забеспокоилась и попыталась отползти в самый темный угол за окном, но двинуться с места не смогла: влажные грязные колготочки намертво примерзли к холодному полу, на котором она сидела. И ноги совсем не хотели слушаться.

А потом шторка неожиданно отодвинулась, и девочка впервые увидела женщину с седыми волосами и глазами, полными слез.

— Птенчик мой! Голубка ты моя! Что же с тобой сделали!

— Это мой ребенок! — закричала мама и попыталась оттолкнуть женщину, но ей не дали этого сделать, потому что вовремя подоспел какой-то мужчина с густой бородой. — Я не позволю вам ее забрать!

— Она и моя кровиночка тоже! Николай, держи их!

— Держу, теть Марусь! Забирайте внучку и поедем уже отсюда!

Женщина протянула руки к ребенку, который почти скулил от страха, боясь, что ей снова сделают что-то плохое, но не смогла поднять ее на руки.

Колготки просто стали ледяной коркой, которая не отпускала девочку. Их пришлось разрезать каким-то тупым ножом — это всё, что смог найти Николай в этом жутком доме. О каких ножницах можно было говорить!

— Не бойся, моя птичка! Теперь всё хорошо будет! Больше тебя никто не обидит! — всё твердила женщина, вытирая поспешно горькие слезы, потому что не могла сдерживаться, видя избитые худые ножки невинного ребенка. На них живого места не было.

Столько синяков и ссадин — как ребенок еще ходить мог!

Гуля сжалась и перестала пытаться отползти, потому что лицо этой женщины казалось ей добрым и понимающим.

Всё это время, пока она резала грязные выцветшие колготки, Николай выталкивал из дома тех, кто пытался помешать, с криками, ругательствами и попытками драться.

Грохот стоял такой, словно дом складывался, но мужчина был сильным и не собирался оставлять в беде ребенка, поэтому выпихал из дома всех людей и запер дверь.

— Вот так, мой птенчик! Ничего не бойся!