Скандалы и шум вокруг моего имени мне были совсем не нужны.

Поэтому, когда в Бэйворт забрела девушка, назвавшаяся Эммой Сондер, я понял, что мои молитвы услышаны.

Выпускница Хелериджа и академии Андаромина Великого, к тому же бытовой маг. Старательно напуганная суеверными баснями местных  крестьян, но то ли не поверившая им, то ли отчаявшаяся настолько, что готова была искать приюта в замке чудовища, она идеально подходила на роль гувернантки.

Оставалось лишь припугнуть бедняжку, что сдам ее властям, подсластить пилюлю щедрым окладом – и вот эстиона Сондер принадлежит мне на семь лет!

Где-то на границе лабиринта сработало охранное заклинание, мелодичным звоном предупреждая меня, что кто-то собрался нарушить мое уединение. Охотники за нежитью сменили тактику? Засада, вместо фальшивого "визита вежливости"?

Пытаясь понять, кто ко мне явился, велел лабиринту, что был порождением моей магии, перестроиться. Зеленые стены зашевелились, смыкаясь. Если это кто-то из прислуги, намек будет понят и меня оставят в покое. Если же нет… что ж, придется стереть память еще одному ненормальному, пришедшему за головой чудовища из Бэйворта. Только надо постараться не волноваться, я и правда могу случайно убить незваного гостя.

Эстери Мэй

 Стены зеленого лабиринта вдруг пришли в движение, недвусмысленно закрывая все проходы. Значит, меня не хотят видеть? Дракон не хочет нарушать свое драгоценное уединение? Ну уж нет! Раз нанял, пусть расхлебывает последствия: я не позволю себя игнорировать. Я не могу допустить, чтобы бедная девочка жила в неподобающих условиях, да еще и напуганная "черным человеком"!

Я прикрыла глаза, вызывая свою стихию. Ветер откликнулся мне немедленно. Мое сознание слилось с прохладным потоком воздуха. Я чувствовала себя легкой, свободной, а границы тела будто бы размытыми. Потянулась к магической преграде и с удивлением обнаружила, что она не везде однородна, местами в ней встречались словно бы дыры, умело прикрытые искусной иллюзией, и, что странно, выглядели они так, словно бы преграду разрушали не снаружи. Ставить магический заслон, чтобы потом рушить его изнутри? У хозяина бывают вспышки ярости? И почему он не зарастил эти бреши, а лишь прикрыл иллюзией?

Я сделала несколько шагов к стене лабиринта, осторожно коснулась одной из "дыр", замаскированных листьями, и моя рука прошла сквозь них. Не дожидаясь, пока дракон снова перестроит свою защиту, я шагнула в первую брешь, прикрыла глаза, отыскивая следующую, и нырнула уже в нее. Стены угрожающе зашуршали, вновь пришли в движение, собираясь взять меня в зеленое кольцо, и я решила подать голос:

– Хозяин, это Эмма Сондер. Нам нужно поговорить!

Стены тотчас замерли, а затем будто бы нехотя выстроились в узкий длинный коридор, конец которого тонул в тумане. Я фыркнула, глядя на это позерство и таинственность, и решительно двинулась туда, где скрывался дирижер этого всего безобразия.

Ночью я не разглядела дракона как следует, поскольку он словно бы завернулся в тени, поэтому сейчас, при свете дня, любопытство гнало меня вперед даже больше, чем негодование.

Однако каково же было мое разочарование, когда я увидела беседку из белого камня, а в глубине ее фигуру в просторном черном одеянии с капюшоном. Дракон был очень высок и широкоплеч. И это все, что я могла сказать о нем. Даже определить характер по форме ладоней не представлялось возможным: хитрый змей нацепил перчатки. Летом? Зачем?

Я в нерешительности остановилась. Темная фигура молчала, и от этого делалось жутковато. Через миг раздался знакомый мягкий, глубокий голос: