– Доброе утро, эстиона Сондер. Что же вы молчите? Я горю желанием узнать, ради чего вы решили потревожить меня во время медитации. По-моему, это непозволительная роскошь для той, кто еще и дня не проработал в этом доме.

– Доброе утро, хозяин, – произнесла я и поняла, что меня раздражает то, что я вынуждена так называть заносчивого дракона, словно рабыня или служанка какая-то. Однако я понимала, что требовать иного в моем положении не приходится: дракон предоставил мне возможность спрятаться в его замке. Придется играть по его правилам. Во всяком случае, пока. – Я сожалею, что потревожила вас и прервала ваше занятие, но в моей работе есть моменты, которые требуют прояснения.

– Какие же?

– Я познакомилась со своей ученицей.

– И как она вам показалась?

– Эстиона Эримон обычный ребенок, но, помимо того, что девочка лишена подобающего общения со стороны слуг и подходящей обстановки, она еще и до смерти напугана.

– Это неудивительно. Ее семья погибла, она всего неделю живет здесь и еще не успела привыкнуть к новому месту. Вы поэтому пришли ко мне? Из-за детских страхов?

– Девочка боится, что его заберет "черный человек". Вам это имя никого не напоминает?

– Хотите сказать, я намеренно пугаю эстиону Эримон? – скептически заметил дракон, подходя ближе.

– А в этом замке есть еще кто-то, скрывающий свой облик в темноте или черных одеяниях?

– И что же вы предлагаете? Думаю, замена "одеяний" на белые не принесла бы особой пользы, – ядовито заметил дракон. – Не много ли вы на себя берете, эстиона Сондер?

– Не вы ли сказали, что моя задача – следить за жизнью и здоровьем вашей воспитанницы? – парировала я – Девочка не будет благополучна, если станет бояться вас. Вам следует встретиться с ней и поговорить. Объяснить, что вы не желаете ей зла и почему ходите в таком виде.

– Вы сказали это тоном мамочки, сын которой запачкал белоснежную рубашку. Право, у меня даже едва не вспотели ладони в ожидании кары, – усмехнулись мне в ответ из черного капюшона. – Но шутки в сторону, вы бы и сами не отказались узнать, что со мной не так, правда ведь? – произнес мужчина, подходя ближе, и это мне не понравилось. За ровным тоном и мягким голосом скрывалась ярость, готовая прорвать плотину сдержанности.

Я жадно вгляделась в темноту капюшона. Ни намека на лицо. Прячется. Злится, но не теряет контроль над скрывающими чарами.

– Простите, я только пыталась сказать, что… – пробормотала, отступая на шаг, когда хозяин замка подошел ближе. Сейчас от него веяло ощутимой угрозой.

– Что? – хрипло выдохнули надо мной, и я ощутила, что воздух холодеет. Ну нет, господин дракон, вы меня не запугаете!

– Даже если вам угодно скрывать свой облик, вы могли бы быть более приветливым с девочкой, чтобы она вас не боялась! Вы так не считаете?– резко ответила я. Пришлось задрать голову, чтобы с вызовом уставиться в темный капюшон. Я чувствовала себя довольно глупо, но пыталась держать лицо.

– Возможно. Что-то еще? – Прядь волос у моего лица покрыл иней. Ну и манеры! Похоже, дракон совершенно одичал в этой глуши. Однако теперь понятна вольность кухарки в обращении к маленькой эстионе. Собака на хозяина похожа. Если хозяин совершенно не умеет держать себя в руках, то откуда взяться сдержанности у его слуг?

– Я хотела спросить вашего разрешения на покупку подобающей обстановки для девочки, – торопливо выпалила я.

– Разрешаю, – неожиданно легко согласился дракон. – Управляющий найдет все, что вы попросите. Это все? – в голосе мужчины звучали напряжение и нетерпение. Кажется, кто-то хотел, чтобы я поскорее убралась из сада.