– Вам следовало также объяснить прислуге, что девочка не деревенская сиротка. Некоторые ваши люди неподобающе вольно обращаются с эстионой. Я видела только один случай, но подозреваю, это могло происходить и раньше. Видя, что вы забыли о девочке, слуги также считают ее незначительной и лишней, – слова срывались с моих губ вместе с паром, настолько стало холодно. Кажется, мне тут сильно не рады.

– Я подумаю над этим. Еще что-то? Поторопитесь, эстиона Сондер. У меня есть дела и терпение мое не безгранично! – рыкнули на меня.

Вот это да! И какие, интересно, могут быть дела у дракона, живущего затворником вдали от высшего общества и родни? Сидеть в саду и медитировать? Сажать цветы? Выкапывать новый пруд?

– У девочки уже происходят стихийные всплески дара. Я всего лишь человек и не смогу ничем ей помочь, когда ее дракон пробудится. Не лучше ли вам самому…

– Исключено! Вы здесь для того, чтобы полностью избавить меня от забот об этом ребенке. Что касается пробуждения дракона, книги и эстион Торнак вам в помощь. Он весьма сведущ в вопросах первой трансформации. На этот раз с прислугой побеседую я. В дальнейшем приходите с подобными вопросами к управляющему. А теперь оставьте меня!

– Я ухожу, – выдохнула с облегчением и развернулась, чтобы поспешить прочь от раздраженного дракона, но не успела сделать и трех шагов, как мои ноги предательски поехали по… льду?!

Все, что я успела, – вскрикнуть и нелепо взмахнуть руками. Порыв ледяного ветра хлестнул по лицу, и в следующий момент меня крепко схватили за рукав платья, используя инерцию падения, чтобы заставить развернуться, словно в танце, и снова встать на ноги.

Мы замерли в шаге друг от друга.

– Осторожнее – произнес дракон, продолжая удерживать мой рукав. – Учтите, из меня сейчас неважный целитель, а деревенский еще хуже.

– Спасибо, – тихо поблагодарила я. По-прежнему не видя лица дракона, я почему-то чувствовала, что сейчас он смотрит мне в глаза. Это завораживало – я не могла отвести глаза от тьмы в капюшоне, силясь проникнуть взглядом сквозь скрывающие чары. Это раздражало: за мной подглядывают, прячась во тьме, в то время как мое лицо полностью открыто! И где веер, когда он так нужен? Изрядно смущенная, я сейчас тоже была не прочь спрятать лицо.

И вдруг меня накрыло волной чужих эмоций: горькое сожаление о прошлом переплеталось с отчаянием, гневом и... неожиданной тревогой за меня? Что тут у нас еще? Затаенный страх перед…

Мои виски резанула боль, оттого что один скрытный ящер резко поставил щит, желая щелкнуть меня по носу.

Дракон

Я отдернул руку, быстро пряча ее в складках одежды, и поспешно отступил на шаг. Девушка поморщилась от боли, когда я неожиданно призвал ментальный щит.

– Эмпат! Я должен был догадаться. Есть что-то еще, о чем мне следует знать? Боюсь даже предположить, какие еще скрытые таланты дремлют в вашей прелестной головке.

– Простите, эстион, я случайно… – потупив глаза, сказала она.

– Случайно?! –  Я едва сдержал горький смех, потому что мне уже говорили эти слова.

Память в мельчайших деталях воссоздала сцену из прошлого, что я тщетно пытался забыть.

"Она стояла передо мной, пошатываясь от магического истощения. Ругать это обессилевшее чудо у меня попросту не поворачивался язык, хотя и следовало это сделать. Я лишь спросил:

 – Вы не получали моего послания? Я велел вам не приходить сегодня.

– Должно быть, я его не заметила.

– В следующий раз пошлю вам летуна, – мрачно заявил я и с усталым вздохом спросил: – Скажите честно, вас подослал кто-то из моих врагов?

– Простите, магистр, я совершенно случайно..."