Втайне от отца, разумеется. Хоть нравы у нас давно изменились и девушки больше не обязаны выходить замуж девственницами.

— О нет, если я решусь на это, то только на роскошной кровати в номере люкс! — объявляет сестра с чувством достоинства.  — И да, я обязательно возьму твой отвар.

— Ты только ради этого пришла? — спрашиваю с прищуром.

Просто так сестренка не стала бы делиться личным.

— На самом деле я хотела попросить, чтобы ты помогла мне с докладом по магическим существам. Ты же все-все знаешь!

Она молитвенно складывает руки, прекрасно зная, что не смогу отказать.

И я, естественно, соглашаюсь. Чего не сделаешь ради любимой сестренки. Только бы она больше не устраивала мне ночных экскурсий по Даркледжу.

Подобрать магическое существо, о котором Мира точно знает, проще простого. Домовой — лучше не придумаешь! Тем более что наша семья знакома с ним лично. Мифический покровитель дома часто описывается как зловредный дух, который любит пакостить, разбивать вещи и создавать непонятные шумы. Но это в случае, если он недолюбливает хозяина. Такого он во сне и задушить может.

Но это не наш вариант.

Живет у нас в поместье домовой. Точнее, домовая. Вполне приличная тетечка, несмотря на то, что любит выть в дымоход — особенно ночами. Зато если пару раз в месяц поить молоком и оставлять в уголке комнаты печенье, можно не беспокоиться о том, что в комнату налетит мошкара или заберется какая другая нечисть. Домовая всех посторонних выгонит. И перинку взобьет, и пыль вытрет, и даже убаюкает так, что выспишься за пару часов, как за целую ночь.

Кстати, о молоке. Отчего бы не выпить стаканчик?

Накинув длинный халат, пробираюсь в коридор. Благо идти недалеко — небольшая кухня аккурат на первом этаже. А на ней уже вовсю хозяйничает Ансельм. Кажется, он полностью опустошил холодильник. От того, сколько яств он разложил на кухонном столе, у меня чуть волосы не встают дыбом. Тут и окорок, и сыры, и запеченные овощи, и буженина. Бутыль вина и графин с чем-то темным.

Теперь понятно, отчего ректорский сынок такой полный. Интересно, он каждую ночь устраивает пир на одного или через раз?

— Гх-м! — кашляю в кулак, привлекая его внимание. — Если ты не против, я бы выпила молока. Поделишься?

Парнишка краснеет, явно застигнутый врасплох. Но быстро справляется с оторопью и, усадив меня за стол, спешит выполнить пожелание. Руки у него слегка подрагивают — неужели от стыда?

Чтобы еще больше не смущать парня, отворачиваюсь к окну. И как раз вовремя.

Существо, ползущее на четвереньках, вначале принимаю за бродячего пса. Порядком искусанного, как после драки. На его теле множество ран, задние ноги нелепо подгибаются. Что-то в его облике кажется мне знакомым. Эта полосатая шерсть. Ушки на макушке.

— Расти?..

— Что?.. — Анесельм отвлекается от обследования холодильника на предмет запрятанных в дальних углах лакомств.

— Ничего-ничего! — восклицаю слегка испуганно. — Ты, это, продолжай… То есть можешь достать с нижней полки яблочный пирог? Я бы с удовольствием съела кусочек.

Пока он выполняет мою просьбу, я наскоро закрываю ставни и, кусая от напряжения губы, суетно рассуждаю. Что случилось с Расти? А главное, как ему помочь?

Если он пробирается крадучись, значит, не хочет привлекать к себе лишнее внимание. Но ему явно нужна помощь — помощь лекаря. Конечно, можно позвать отца, но захочет ли Расти к нему обращаться? Помнится, у лекарей и боевых магов не сложились взаимоотношения.

— Вот твой пирог! — Ансельм выкладывает находку на широкое блюдо.

— Спасибо! — Хватаю кусочек и мчусь к выходу. — Если не возражаешь, съем его у себя в спальне.