– Я думаю, нам нужно закончить на этом. Ваня, ты хороший журналист-расследователь, но эта тема не для тебя. Тема медицины – это Маринино дело, она им начала заниматься еще тогда, когда ты был всего лишь практикантом и сочинял заметки о преимуществе комсомольско-молодежных бригад. Помнишь?.. И я не могу позволить, чтобы ты такую больную тему, как наша медицина, слишком радикально переформатировал, особенно сейчас. Фонд – наш крупнейший рекламодатель. Если мы потеряем их деньги, то газета рискует закрыться. Я не хочу этого. И ты не хочешь, – он пристально уставился на усы коллеги, словно намекая на его зрелый возраст.

Шумская самодовольно усмехнулась и наклонилась поближе к Ивану, её голос упал почти до шепота, но каждый шипящий звук был точен и ядовит:

– Знаешь, Ванюша, иногда в жизни надо просто признать, что мы не герои. Мы – всего лишь шестерёнки в большом механизме. И если ты хочешь продолжать жить в иллюзии, думать, что можешь изменить систему, то вперед. Но это ничего не изменит.

Карагай оттолкнулся от стола и сделал шаг назад, как бы отгораживаясь неким экраном от происходящего. Внутри него бушевал ураган эмоций. Он чувствовал себя так, словно его вытащили на людную площадь и заставили признаться в том, чего он не делал. Он окинул взглядом редактора, который был не намного старше него, и коллегу, которая пыталась замазать свою старость парфюмом, на их ставшие спокойными и почти одинаковыми лица, которые, казалось, олицетворяли весь мир, против которого он хотел сражаться.

– Значит, так, – Иван на мгновение замолчал, подбирая слова, чтобы высказать то, что накопилось. – Я не собираюсь больше быть шестерёнкой в этой прогнившей машине. – Он бросил равнодушный взгляд на завотделом медицины, будто уже исключил ее из своего сознания, а затем посмотрел редактору в глаза. – Если ты, Женя, не хочешь, чтобы я занимался настоящей журналистикой, я поищу место, где её ценят.

Дверь за Карагаем с глухим стуком закрылась. Завотделом и редактор стояли, молча переглядываясь. Марина Шумская с искрящимся от довольства лицом хотела снова присесть, чтобы, видимо, подвести некую черту под состоявшимся разговором, но глава издания ледяным тоном бросил:

– Идите работать, Марина Викторовна! Идите! Мне совершенно некогда, я уезжаю на встречу.

(Продолжение следует.)

В банкетном зале ресторана «Волна» стояла теплая, почти заговорщическая атмосфера. Мягкий свет люстр падал на тяжелые скатерти, поблескивая на фирменных бокалах, рюмках и приборах. Евгений Долганов смущенно задвинул борсетку подальше за спину и поправил лацканы своего бывалого пиджака. Он терпеливо ожидал, когда все собравшиеся займут места за столом, терпеливо, но не без волнения.

Редактор «Шахтерской губернии» прекрасно знал: если сейчас не получится найти поддержку у этих людей, газета может не дожить до весны. Но надежда всё ещё теплилась в его груди – ведь каждый из приглашённых однажды приносил к ним в редакцию громкие статьи о свободе, демократии и… необходимости поддержки независимой прессы. Давно это было, еще в начале горбачевской «перестройки», но ведь было.

Он оглядел собравшихся. За столом уже расположились с с десяток человек – все они местные бизнесмены, каждый со своим состоянием и устоявшимися взглядами на жизнь. Евгений решил начать с общих комплиментов, чтобы разрядить выжидательное напряжение, которое витало в воздухе. Заказы уже были сделаны, и официанты начали неспешно приносить на стол закуски и напитки.

– Друзья, – начал он, поднимаясь из-за стола, – я рад видеть вас всех здесь. Мы с вами не первый год знакомы, поэтому я буду говорить откровенно. Мы живем в интересные времена, полные перемен. Вы с самого начала шли в авангарде новых веяний, и, я надеюсь, запал у вас еще не пропал. Сейчас наша страна снова балансирует на грани, потому что новый рулевой оказался далеко не тем, кого все мы ждали. Признаки отката назад уже трудно не заметить. От тех, кто держит руки на пульсе экономики и медиа, зависит, каким будет дальнейший путь страны. – Он набрал в легкие воздуха и как-то натужно выдохнул. – Предлагаю выпить за свободу слова, основу основ всех прогрессивных преобразований!