– Отлично! Помнишь, я рассказывал про стартап? Так вот, мы привлекли инвестиции, расширяем команду. Думаю, в следующем году выйдем на международный рынок.

Он говорил с энтузиазмом, жестикулировал, но я едва улавливал половину слов. Фоновый шум заглушал его речь, приходилось постоянно наклоняться ближе, просить повторить.

– …и представляешь, они предложили нам офис в Лондоне! – продолжал Алексей. – Я думаю серьезно рассмотреть это предложение.

– Лондон? – переспросил я, поняв только последнее слово.

– Да, офис в Лондоне. Для европейского представительства. – Алексей посмотрел на меня внимательно. – Ты меня слушаешь?

– Конечно, слушаю. Просто здесь шумно.

– Тогда давай перейдем в другое место?

– Нет, все нормально, продолжай.

Но продолжать было все труднее. Я видел, как Алексей постепенно теряет энтузиазм, как его рассказы становятся короче, а паузы длиннее. Он понимал, что что-то не так, но не знал, что именно.

– Антон, у тебя все в порядке? – спросил он наконец прямо. – Ты выглядишь… не очень. И ведешь себя странно.

Я хотел рассказать правду. Объяснить, что происходит, попросить понимания и поддержки. Но слова застревали в горле. Как объяснить близкому другу, что ты больше не можешь быть таким, каким был раньше? Что твой мир сузился до размеров тихой комнаты, а все остальное стало недоступным?

– Просто устал, – повторил я привычную отговорку. – Работа, проблемы…

– А где Марина? Почему она не пришла?

– У нее дела. Не смогла.

Алексей кивнул, но я видел, что он не верит. Мы допили пиво в неловком молчании, обменялись ничего не значащими фразами о погоде и планах на выходные.

– Ладно, мне пора, – сказал он, поднимаясь. – Встретимся еще, да?

– Конечно, – соврал я.

Мы обнялись на прощание, но оба понимали, что что-то безвозвратно изменилось в наших отношениях. Я оттолкнул еще одного близкого мне человека.

После ухода Алексея я остался сидеть в баре один. Вокруг кипела жизнь – люди смеялись, общались, знакомились, ссорились, мирились. А я сидел посреди этого человеческого водоворота как камень на дне реки – вода обтекала меня, но я не был частью потока.

Официантка подошла убрать пустые стаканы.

– Будете еще что-нибудь заказывать? – спросила она.

Я понял вопрос только по контексту – девушка смотрела на пустые стаканы, ждала ответа.

– Нет, спасибо, – ответил я и попросил счет.

Дома я сел за компьютер и открыл социальные сети. Лента была полна фотографий друзей и знакомых – вечеринки, путешествия, семейные праздники, профессиональные достижения. Все эти люди жили полной жизнью, строили карьеру, отношения, планы на будущее. А я превратился в стороннего наблюдателя, который может только смотреть на чужое счастье через экран.

Страница Марины была закрыта для меня. Она изменила настройки приватности после нашего разговора. Но я видел ее комментарии под постами общих друзей, знал, что она активна, общается с людьми, живет обычной жизнью. Без меня.

Алексей выложил фотографию из нашего бара – селфи с подписью "Отличный вечер с другом!" Я на фото выглядел напряженным и отстраненным, но Алексей улыбался искренне. Видимо, он все-таки хорошо провел время, несмотря на мое странное поведение.

В комментариях к фото я увидел вопрос от общей знакомой: "А где Марина? Вы же всегда втроем встречались!"

Алексей ответил: "У нее дела были."

Такой простой ответ, но он отражал всю глубину моего падения. Раньше мы действительно всегда встречались втроем или большой компанией. Я был центром социального круга, организатором встреч, душой компании. Теперь друзья встречались без меня и объясняли мое отсутствие "делами".