– По нему не скажешь, будто что-то не так, – нахмурилась я.

– Он скрытен, госпожа. Мы и сами не сразу поняли, как ему плохо. – Он посмотрел на меня хмуро. – Надеюсь, этот маг не тронет моего брата.

– Ни в коем случае, – заверила его я, но почувствовала во взгляде Джана недоверие. – Завтра мы возвращаемся домой. Я дам вам с братом задания, и отправлю в замок раньше вместе с Оутом.

– Спасибо, госпожа. А как быть с Тихим?

– Пусть идёт с вами. Хватит у него сил добраться?

– Думаю, да.

– Тогда я сейчас же распоряжусь отправить с вами воинов.

Вряд ли они попытались бы сбежать: здесь просто некуда было скрыться, тем более если у путешественника не было хорошей лошади.

Прежде я никогда сама не выбирала рабов, только видела, как это делают. Наверное, поэтому чувствовала за них ответственность. Почему Тихий соврал мне? Неужели опасался навредить, а потому и был так насмешлив и резок? Понимал, что иначе я, упрямая, не уйду?

Сердце предчувствовала близкую беду: с таким характером Тихий мог попасть в серьёзные неприятности, когда вернётся отец и его воины. С другой стороны, Гром ни с кем, кроме как со мной, не вёл себя столь свободно. Стоило ли переживать из-за какого-то своенравного мужика?

В противоречии этих чувств я была вынуждена выдумывать для воинов несуществующие дела, городить что-то о дополнительной защите замка и тренировках. Получилось на удивление убедительно, и вскоре внезапно сформированный отряд покинул крепость. Тихого я так перед уходом и не увидела, а потом стало не до него: Зинур возложил на меня обязанность выбрать зелья для пополнения запасов в нашей лаборатории.

Это был своего рода тест. Пусть магии во мне не было, я должна была на отлично знать теорию, и в течение двух часов сдавала «экзамен», про себя радуясь, что отъезд рабов остался для главного мага незамеченным.

– Родители могут вами гордиться, – сказал колдун, когда мы закончили. – У вас великолепная память, госпожа Чара.

– Благодарю.

– Надеюсь, вы не откажите всем нам прочитать за ужином длинную молитву Пламени Света?

Он будто нарочно выбрал самый сложный стих, но я согласилась. И, пока аккуратно грузили в повозку все зелья, пошла с Лабой прогуляться в скромный внутренний сад.

– А у меня для тебя есть новости! – тихо сказала подруга. – Кто-то передал моему отцу, тот сболтнул моему брату, а тот написал мне.

– О чём?

– Об одном из твоих женихов. Говорят, он родственник самого Сагора, властителя всего Вардара! Представляешь, да, какие силы в этом договоре намешаны?

– Да уж, – вздохнула я. – Но меня к этому браку с детства готовили, сама знаешь. А про характер этого человека ничего не известно?

– Говорят вроде, что он довольно жёсткий и не пропускает ни одного противостояния.

– То есть хороший воин. По крайней мере, я хорошо знаю такой тип мужчин. Что ещё, Лаба?

– Богатый. У него по замку в каждой части страны. А вот второй…

– Ты и про него узнала? – улыбнулась я.

– Конечно! Ну, то есть, не я… В общем, он не такой богатый и родовитый, но превосходит первого по магии. По крайней мере, так говорят.

Я вздохнула.

– И никто, конечно, не знает о по-настоящему важных качествах этих людей. Станут ли они хорошими мужьями? Будут ли заботливы, внимательны, честны со мной?

Лаба коснулась моего плеча.

– Нам любовь не обещают. Наоборот, считается, что она лишь препятствует крепкому браку. Конечно, пока ты не родишь ему детей.

– Мальчиков, – отозвалась я. – Да. Но, может, мне повезёт, и у жениха не окажется каменное сердце? Хотя бы у одного.

Я боялась встречи с ними. Даже согласилась бы задержаться у Зинура, ведь выбор-то всё равно будут делать они и мои родители, а не я! Мы с Лабой ещё долго говорили об этом, и она пообещала, что отправится со мной в новый дом как компаньонка.