– А вы практичная, – с улыбкой отозвался он. – Хорошее качество для принцессы. Что скажете, если я пообещаю вернуть их вам в целости?

– Деньги или рабов?

Он негромко рассмеялся.

– Эти зелья не причинят им серьёзного вреда, Чара. Так, головы поболят. Вы даже можете присутствовать, если хотите…

– Нет. Просто не надо… не надо на них никоим образом воздействовать.

Зинур кивнул, и я вернулась в большой зал к подругам. Мы принялись за вышивку, но иголка никак не хотела меня слушаться. Пришлось взяться за книгу, но и чтение не помогало. Я была уверена: маг всё равно сделает так, как изначально планировал, запретив рабам рассказывать мне правду под страхом смерти.

Но он не на тех нарвался. Я поняла это, когда поздним вечером пришла в башню для ритуала зажжения огня. Обычно рабы на ней не присутствовали, и, когда затеплилось в центре сферы красное пламя, и я, сунув в него по очереди руки и получив благословение Зинура, спустилась вниз, сразу увидела Оута, сидящего в углу с горой небольших камней.

– Госпожа. – Он встал и поклонился мне. – Рад видеть вас оберегаемой магией.

– Что случилось? – прямо спросила я. – Почему ты такой бледный?

– Со мной всё в порядке, – отозвался мужчина. – Братья принесли зародышей, и мне дали определять, отзывчивы ли они на прикосновения.

– А Гром где?

Оут бросил многозначительный взгляд на Зинура, и меня снова объял гнев.

– Он в комнате. Вернулся на своих двоих, госпожа, но…

– Я поняла. – Голос лился потоком раскалённого металла. – Тебя магия не коснулась?

– Нет.

– Хорошо. Продолжай работу.

Я стала спускаться на нижний уровень, где были комнатушки рабов. Это было неподходящее место для принцессы, но на мнение работников и магов Зинура мне было плевать. В конце концов, рабы оставались живыми и чувствующими людьми! Опыты над ними были запрещены законом, но высших чинов, особенно магов, это не останавливало.

В длинный, плохо освещённый самыми дешёвыми живыми камнями коридор выходило множество узких дверей, и почти все они были закрыты. Мне повезло встретить дежурного, и он указал на третью слева:

– Должен быть там, госпожа. Может, мне позвать его?

Принцесса наедине с рабом в его каморке – стыд и срам! Но у меня было прикрытие.

– Мне нужно передать ему лекарство и лично убедиться, что колдовство не причинило серьёзного вреда. Мой отец, правитель этих земель, будет не рад узнать, что его рабов одного за другим пускают в расход!

– Конечно, госпожа.

В его голосе слышалось уважение, а мне только этого и было надо. Я вошла в комнатку, и слегка прикрыла за собой дверь. Тихий лежал на постели, отвернувшись к стене, и не шевелился.

– Эй!

Никакой реакции не последовало, и я бесшумно к нему приблизилась.

– Тихий, ты спишь? Тебе плохо?

Мне нельзя было его касаться, но именно для этой цели я надела тонкие кружевные перчатки. Тронула твёрдое и широкое мужское плечо, и Гром приподнялся.

– Что ты здесь делаешь, госпожа?

– Проверяю, здоров ли ты после манипуляций Зинура, – по-деловому отозвалась я, и Тихий резко сел на постели, заставив меня отшатнуться.

– Ваш «высший» маг считает себя солнцем, что может победить грозу, но, если бы всё было так просто, магия бы не рождалась больше на этих землях.

– Он пичкал тебя зельями?

– Ну, дал парочку, – отозвался Тихий с едва заметной усмешкой. – Ничего приятного в этом нет, но я и не такое хлебал.

Он откашлялся, и из носа показалась тонкая тёмная струйка.

– Вот. – Я поспешно сунула руку в потайной карман. – Держи.

– Зачем мне твой платок?

– У тебя кровь.

– А, спасибо. Но, если я воспользуюсь им, потом отправлю в пламя. Со своей кровью на вещах шутить нельзя.