Гриша и Боян умылись, поблагодарили старика за приют и вышли с Варей на улицу. Низкорослая мохнатая лошаденка медленно жевала траву, телега с высокими бортами была доверху забита рубленными кусками свинины. В углу телеги стояла корзина с подпаленными куриными тушками. Худой мужичок с густыми усами заплетал гриву лошади в косичку.

— Панас, отец велел хлопцев в Искру завезти, — шепотом сказала Варя, подойдя к нему вплотную.

Панас неприязненно осмотрел молодых людей, глубоко вздохнул и кивнул:

— Отвезем. Но если стражники вас найдут, то скажете, что сами взобрались, а мы не при чем.

— Скажем-скажем, не бойся, — сказал Гриша и заглянул в телегу. — Только куда нам спрятаться, если места свободного нет?

— На самый низ и ляжете, а сверху мы вас мясом обложим. По-другому не получится.

Боян полез первым. С одной стороны телеги мясо сначала переложили на другую, а когда он лег, Варя и Панас спрятали его под большими кусками свежего мяса.

— Вы когда свиней зарубили? — спросил Гриша, когда с омерзением лег на дно кровавой телеги.

— Вчера вечером, — ответил Панас и шмякнул на него поросячье бедро с толстым слоем сала. — Обычно мы одного режем, но вчера от испуга двое сами померли, когда загромыхало над нами. Поэтому полная телега получилась. Надеюсь, раскупят и не надо будет обратно везти.

Гриша чуть повернулся, чтобы удобнее было лежать и уперся о пятачок свиной головы. Из приоткрытой в жуткой улыбке пасти, виднелись желтые зубы. Один глаз вытек, а второй смотрел на него безжизненным мутным взглядом.

— Этого еще не хватало, — он хотел крикнуть, чтобы убрали голову, но тут телега дернулась и покатилась по неровной дороге.

Телега хоть и была тяжелая, все же иногда подпрыгивала на камнях, отчего Гриша и Боян кряхтели и пытались лечь поудобнее под тяжелыми кусками свинины. Сколько прошло времени, они не знали, но вдруг телега остановилась, Панас наклонился над ней и зашептал:

— К мосту подошли. Теперь лежите тише мыши, иначе головой поплатитесь. В Искре законы суровы.

Лошадка вновь тронулась и послышались голоса:

— Бляху-то показать?

— На что мне твоя бляха, если я твою рожу каждый день вижу, — усмехнулся вчерашний стражник. — Ты мне лучше кусок дай, чтобы без костей и мяса побольше.

— Приходи на рынок и купи, — смело заявил Панас, хлестнул лошаденку, и телега покатилась.

— Э-э-э, — воскликнул стражник. — Ты совсем чуйку потерял, не знаешь с кем надо дружить?

— На что мне твоя дружба? Я этих поросей кормлю не для того, чтобы мясо бесплатно раздавать. А будешь и дальше приставать, пожалуюсь воеводе. Он тебя быстро приструнит и на границу отправит. Говорят, там опять неспокойно, дикари так и лезут изо всех щелей.

Телега проехала по гулкому мосту и поскакала по каменной дороге. Вскоре послышались голоса: ругань, торг, проклятья и задорный смех. Панас остановил лошадь, спрыгнул на землю и помог Грише и Бояну выбраться из телеги.

— Благодарствую тебе, Панас, и тебе, Варя, — поклонился Боян.

— Спасибо, друзья, — Гриша пожал руку Панасу и подмигнул Варе. — Удачной торговли.

Рынок потихоньку заполнялся, на открытые прилавки торговцы выкладывали различный товар: рыбу, мед, ягоды, изделия из бересты, пушнину и еще много чего. От запаха свежеиспеченного хлеба у Гриши заурчало в животе.

— Что у тебя в котомке? Может, перекусим, а то позавтракать не успели.

— И то верно. Надо бы подкрепиться, а то, неровен час, сил не будет выстоять перед грозными очами Берендея.

— А где он живет? Не вижу здесь дворцов, — Гриша приподнялся на носочки и огляделся.

В разговор вмешалась седая старушка, которая медленно шла мимо, опираясь на клюку.