Гриша и Боян улыбнулись ради приличия, но продолжали терпеливо ждать ответа. Наконец, когда стражники немного успокоились, молодой сказал:

— Повеселили нас. Скоморохи вы, что ли?

— Нет, не скоморохи, — с нажимом сказал Гриша. — Мы за девушкой пришли, которую Боян против воли с собой прихватил. Пустите нас к нему.

Стражники сразу же переменились в лице, переглянулись и выставили копья.

— А ну, пошли отсюдова, тюхли!

Боян снял с плеча котомку, опустил ее на землю и начал засучивать рукава, буравя стражников сердитым взглядом. Гриша схватил его за руку, потянул назад и прошептал:

— Не дури. Мы безоружные.

Молодой стражник отставил копье и спросил:

— А как вы сюда попали? Бляху свою покажите.

— Бежим! — крикнул Гриша, прихватил котомку и поскакал в гущу людей, тянущихся в сторону рынка.

Боян побежал следом. Стражники покричали им вслед, но пост не покинули.

— Оказывается, к царю так просто не прийти, — грустно сказал Боян, глядя себе под ноги.

— А ты думал, каждый может к нему приходить? Не-е, братец, такого быть не может. Цари – отдельно, народ – отдельно, как мухи и котлеты.

— Что же мне делать? Как же я Василину верну?

У Гриши уже созрел план, но он очень не хотел этого делать. Было бы гораздо проще уговорить Бояна вернуться домой, жениться на младшей сестре невесты и попытаться забыть любимую.

«А сам бы ты женился на Лиде? — заговорила в нем совесть. — Советы давать легко, попробуй сам сначала так жить. Знаешь ведь, что должен помочь, иначе домой не вернешься».

— Надо украсть твою невесту, — тихо сказал Гриша и покосился на мужичка, который явно прислушивался к их разговору. Тот увидел строгий взгляд Гриши и ретировался.

— Хорошая идея! А как? — воодушевился Боян и с надеждой посмотрел на него.

— Вернемся к забору и попробуем найти проход. Если не найдем, придется перелезать.

— Ты видел, какой острый частокол? Можно не только одежду порвать, но и яички оставить, — забеспокоился Боян. — Лучше уж яму под забором вырыть.

— Нет, долго. К тому же во дворе могут быть собаки, от них не удерешь, как от стражников. Давай присмотримся, а там уж и решим, как действовать.

Они перешли на другую улицу и приблизились к частоколу с левой стороны, подальше от ворот, чтобы не встретить стражников. Гладко вытесанные заостренные бревна стояли плотно друг другу. Боян хотел раскачать один, но нижний конец бревна был глубоко зарыт в землю, а с внутренней стороны его что-то подпирало.

— Лестницу бы, — задумчиво сказал Гриша и огляделся.

Между частоколом и высоким забором, защищающим город, было шагов двадцать пустыря, заросшего травой, крапивой и кустами шиповника. Редкие молодые березки торчали у забора, а вдоль частокола была тропинка.

— Дозором обходят, — догадался Гриша. — Пойдем и мы по их пути, посмотрим.

— Надеюсь не встретим мужиков, которые стояли у ворот.

— Надо быть начеку. Нельзя попадаться, иначе пуще стеречь будут и не сможем пробраться.

Гриша пошел первым по узкой тропинке, за ним – Боян. Бревна были так надежно подогнаны, что даже щелочки не осталось, чтобы заглянуть во двор. После вчерашнего дождя трава была до сих пор сырая, поэтому через пару минут они были по колено мокрые.

— Стражники здесь редко ходят. Смотри, как трава стоит, — обратил внимание Боян.

Вдруг Гриша резко остановился, повернулся к нему и радостно зашептал:

— Дерево упало.

Березка, толщиной с Гришкину шею, повалилась на частокол. Боян тяжело вздохнул и покачал головой:

— Тонкая, не выдержит. Не пройти по ней.

Однако Гриша уже подбежал к дереву, аккуратно опустил на землю и пояснил:

— Чтобы с той стороны не заметили и не убрали.