— Помоги, баба Нюра. Одна надежда на тебя.

В полной тишине послышались зловещие шепотки, которые доносились со всех сторон. Боян испуганно ахнул и прижал руку ко рту. Гриша невольно поежился, и только Зоя виновато опустила голову и прошептала:

— Прости, что не послушалась тебя и пришла к горе…Знаю-знаю…Но я должна была помочь ради благого дела. Не ты ли меня учила быть справедливой? Это Берендей их за божком отправил…Хорошо, я скажу им…Спасибо, бабулечка.

Пятно вздрогнуло и исчезло, а вместе с ним стал рассеиваться туман. Гриша выпрямился, глубоко вздохнул и улыбнулся:

— Как же хорошо! — он поцеловал Зою в макушку. — Спасибо тебе! А то я уж испугался, думал, что задохнемся.

Девушка легонько оттолкнула его, повернулась и побрела к лесу.

— Ты куда? Дальше с нами не пойдешь? — он хотел схватить ее за руку, но тут увидел в тени деревьев женский силуэт. Он колыхался, будто был соткан из черного дыма.

— Бабушка, — слезливо прошептала Зоя и зарыдала. — Как же я по тебе скучаю! Мне плохо одной, тоскливо. Зачем ты так рано меня оставила?

Как и в прошлый раз, послышались невнятные хрипловатые перешептывания. Гриша испуганно дернулся, когда Боян дотронулся до его плеча.

— Ох и темное здесь место. Еще и ведьма явилась, — тихо сказал он, не сводя глаз с черного призрака.

— Если бы не она, нас бы уже не было. Надо поблагодарить.

С замиранием сердца, Гриша догнал Зою и пошел следом. Они остановились в нескольких шагах от страшного силуэта. Гриша побоялся смотреть на нее вблизи, поэтому упорно пялился себе под ноги.

— Благодарствую тебе, бабка Зои, — еле слышно сказал он и поклонился. — Не ругай внучку, ради нас она старалась. Прости, что потревожили.

Гриша еще раз поклонился, развернулся и почти бегом поскакал к Бояну. Спиной он чувствовал леденящий душу взгляд и пожалел, что некуда спрятаться.

— Ты думаешь, она тебя услышала? — спросил Боян и покосился в сторону леса.

— Не знаю. Но я бы больше не хотел с ней встречаться. Веет могильным холодом, до сих пор мурашки бегают, — он зябко поежился и запахнул кафтан.

Зареванная Зоя вскоре вернулась, а черный силуэт исчез. Гриша с трудом подавил желание, прижать ее к себе и успокоить. Хрупкая, изящная девушка с ранимой душой и большими глазами не могла оставить равнодушным никого, кроме по уши влюбленного Бояна.

— Пойдемте уже скорее, — поторопил он. — Осталось девять дней. Еще неизвестно, сколько мы будем искать этот храм.

— А что его искать? Вон он, — девушка ткнула пальцем в сторону горы. — Видите выступ?

Гриша приложил ладонь ко лбу и прищурился. Туман весь рассеялся, теплое солнце переместилось за гору и светило прямо им в глаза.

— Не вижу, — признался он.

— А я вижу! — воскликнул Боян. — Слева, чуть выше середины. Пойдемте скорее!

Он бодро зашагал по траве, перешагивая через низкие кустики. Гриша и Зоя поспешили следом.

— Откуда ты знаешь, что вход там?

— Баба Нюра подсказала, — она печально вздохнула и шмыгнула носом. — После смерти почти не изменилась, только помолодела и похорошела.

— Кто?

— Бабушка.

Гриша вспомнил черную тень, затем дымный силуэт и недоверчиво посмотрел на нее:

— Она и при жизни была такой?

— Нет, я же сказала, что похорошела. Когда умирала, была совсем старенькой и сухонькой. Когда ветер посильнее был, то еле до дому прилетала. Бывало, приходилось пешком идти.

— Прилетала! — ужаснулся он и сразу же вспомнил рисунок из детской книжки, которую часто читала мама. На одной из картинок была нарисована баба Яга в ступе и с метлой.

Он не стал вдаваться в подробности, хотя тут же оглянулся. Чувство, что за ним наблюдают не покидало. Мысль о книжке напомнила ему о маме. Уже год прошел с тех пор, как он в последний раз видел ее во сне. Это было еще во время охоты на Пустынного демона.