— Мы за божком пришли, — послышался виноватый голос Бояна.

Истерический хохот, усиленный акустикой храма, чуть не оглушил друзей. Гриша наконец-то смог открыть глаза и огляделся. Свет лился из огромного круглого окна, украшенного по краям разноцветной мозаикой. Стены блестели от позолоченный рисунков: голова Пустынного демона с острыми серебряными рогами и красными камнями вместо глаз; Пустынный в полный рост, но со сложенными за спиной крыльями; Пустынный сжимающий в объятиях человека, Пустынный…Пустынный…Пустынный.

«Теперь понятно, чей это храм», — ужаснулся Гриша.

— Развеселили вы нас, — раздался голос и смех прекратился.

Гриша разглядел две темные фигуры в серых плащах до пят. Они стояли у дальней стены, их лица были скрыты под капюшонами.

— Мы не веселить вас пришли, — с вызовом сказал Боян. — Берендей похитил мою невесту, а взамен просит вашего божка. Сроку дал десять дней. Если не принесем, то убьет мою Василину и ее кровью напоит идолов. Отдайте, по-хорошему прошу.

— По-хорошему, говоришь, — один из них вышел вперед. — А что ты можешь?

— В кулачных боях я всегда побеждал, — он показал увесистый кулак. — Не хотелось бы вас, старичье, попортить.

— Старичье? — удивился тот и скинул капюшон.

Изумленный Гриша уставился на молодого мужчину с черными, как смоль, волосами и такой же бородкой. Он улыбнулся, обнажив стройный ряд крепких белых зубов:

— Старичье, говоришь. Ну-ну. А вот так ты можешь? — он щелкнул пальцами и Бояна с силой швырнуло на пол.

Гриша побежал к нему на выручку, но не успел дотянуться, как что-то обернулось вокруг его шеи и начало сжимать.

— Что за, — прохрипел он, ощупывая шею, на которой ничего не было, а давление увеличивалось.

— Вы против нас – никто! — презрительно сказал мужчина и взмахнул рукой. Испуганный Боян взлетел над полом, барахтая ногами. — Мошку мне сложнее прихлопнуть, чем вас убить. Никакого божка вы не получите…

— А как же Василина? — прохрипел Гриша. — Она же погибнет.

Он царапал шею, пытаясь нащупать невидимую нить, перекрывающую воздух, однако все было тщетно.

— Какое мне дело до вашей Василины? — искренне удивился мужчина и опустил руку. Боян упал на пол, ударился затылком и застонал.

— За что ты нас мучаешь? — еле слышно спросил Гриша. — Мы не сделали ничего плохого.

Невидимая удавка еще сильнее затянулась, и он рухнул на колени, хватая ртом воздух. В глазах потемнело, но юноша изо всех сил держался, чтобы не потерять сознание.

— Во-первых, — стал загибать пальцы волхв, — вы посмели явиться без приглашения. А, во-вторых, притащили с собой это отребье.

Он кивнул, и второй волхв зашаркал в сторону двери.

«Зоя!» — догадался Гриша и пополз за ним, чтобы предупредить девушку об опасности. — Только не это!»

— Не трогайте ее, — из последних сил крикнул он и зашелся в кашле. — Она…Она ни в чем не виновата…Зоя, беги.

Тут дверь сильнее раскрылась и зашла Зоя. Она смотрела перед собой остекленевшими глазами и покорно шла рядом с волхвом.

— Зоя, — шепотом позвал Гриша и лег на пол. — Беги.

Мужчина с черной бородкой протянул руку завороженной девушке, и та покорно склонила голову и поцеловала. Боян поднялся на ноги, сжал кулаки и грозно процедил сквозь зубы:

— Отпусти ее. Лучше поборись с тем, кто может дать тебе сдачу.

— Так ты хочешь со мной подраться? — притворно удивился тот. — Без магии? Хм, никогда не пробовал. Это должно быть очень весело, а посмеяться мы любим. Хорошо, я согласен.

Он скинул плащ, под которым оказался черный костюм из лоснящейся кожи. На толстой золотой цепочке висела рогатая голова с красными глазами.

— И как это делается? — мужчина сжал пальцы и внимательно посмотрел на свой кулак. — Очень интересно…Ну, давай.