Различных мест и укромных уголков определённо было куда больше, но всё-таки сама мысль, насильно вселившаяся в голову, являлась чистой воды абсурдом. Разве кто-то может следить? Разве кто-то может сидеть месяцами на чердаке и ждать, когда кто-нибудь явится?

«А что, если кто-то поднялся прямо за мной?» – и об этом женщина думать не хотела, но мысль снова пришла без разрешения. Стало совсем не по себе.

Вжавшись спиной в единственный мало-мальски свободный угол, женщина перестала сводить глаз с общего нагромождения шкафов и коробок. И более того, она почти прекратила дышать. С минуту простояв так и убедившись, что ничего не происходит, она на миг перевела взгляд ниже. Стенд с ассортиментом камней лежал у её ног. Располагаясь в целой груде не весь откуда взявшихся красно-лавовых листьев, коробочка камней прямо-таки бросалась в глаза. Люба тут же подхватила её и кинулась бежать прочь!

Погоня вышла сумасшедшей. Люба окончательно забыла о стилоскопе, в два прыжка соскочила с чердачной лестницы, зацепила и порвала рукав кофты, чуть было не подвернула ногу на лестничном пролёте одного из этажей и чуть не сломала личинку замка, когда трясущимися руками открывала дверь лаборатории. Только вот за Любой никто не гнался. Абсурда ситуации добавляло ещё и то, что она никого не видела и даже не слышала. «Так-так, у меня уже крыша едет потихоньку!» – сказала она, закрыв за собой дверь.

Засомневавшись в собственном психическом здоровье, Умова решила отложить дальнейшие исследования и спрятала выкраденные камни за облицовкой стеновых панелей. Дальше только бежать! Бежать! И только бежать! Прочь, куда подальше от мрачных стен университета и всего того, что пугало и при этом совершенно не приносило желаемых ответов на всё новые и новые вопросы.

Светало.

Город снимал гротескную маску тьмы, плавно приобретая всё более дружелюбные черты. Любовь Ивановна встречала это утро в своей квартире. Сна не было, и весь остаток ночи она провела за рассматриванием обломка метеорита под светом настольной лампы. Вот и теперь, с наступлением рассвета, хоть лампа уже и не требовалась, она сидела, как прежде, вглядываясь в причудливую огранку камня и отполированную поверхность металла. Она сидела, смотрела, думала, сопоставляла собственные воспоминания с тем, что за прошедшие сутки состряпали газетчики. Её поражала фантазия людей… Журналисты додумали всё, чего не знали, а не знали они многого, и Любу это как радовало, так и расстраивало… В этих размышлениях женщина постепенно пришла к тому, что хоть вся возникшая ситуация и без того невероятна, возможно, она ещё невероятнее, чем кажется…

Что, если кусочек метеорита, свободно помещающиеся в небольшой пластиковый контейнер, вовсе никакой не метеорит, а частичка некого космического объекта, созданного в незапамятные времена вовсе не природой, а иной цивилизацией, существовавшей в неосвещённом прошлом или даже существующей до сих пор в таких далёких-далёких глубинах бесконечности, что наши телескопы попросту не в силах обнаружить признаки её пребывания в космосе? Сама эта идея будоражила воображение Любы и наводила на мысль, что, вероятно, ни ей, ни человечеству не пойдёт на пользу новость, означающая то, что в чём-то корреспонденты Рен-ТВ были правы.

Что, если где-то действительно существует столь развитая цивилизация и плод её творения в самом деле смог преодолеть гигантский путь межзвёздного путешествия? Люба представила реакцию землян на эту новость, и ей стало страшно… Какая реакция может быть у тех, кто даже в абсолютном космическом штиле не может ужиться друг с другом? У тех, чьи войны тянутся десятилетиями, а пламя борьбы не угасает ни на секунду! Несложно догадаться, что весть о нахождении столь развитой формы жизни обострит уже имеющую грызню между государствами и разожжёт конфликты там, где их прежде не было.