«Нет! Этого просто нельзя допустить!» – воскликнула Умова, предсказав, что новый виток борьбы за влияние в космосе непременно нарушит и без того хрупкое равновесие, отбросив всю цивилизацию в каменный век.

Снова стало не по себе.

На этот раз причина плохого самочувствия лежала на поверхности. Определённо, нужно было срочно что-то делать, чтобы поскорее разгадать космическую тайну странного обломка, но делать это следовало настолько тихо, насколько это вообще возможно.

Но как получить доступ к серьёзным исследовательским возможностям и при этом не привлечь к себе лишнего внимания? Уже тогда, когда утро наступило полноценно, и на улицу высыпались толпы, в голову Любовь Ивановны пришла подходящая идея: что, если озадачить того, кто уже имеет возможность проводить серьёзные исследования? Того, кому можно доверять и кто не расстроится, если как следует попросить провести небольшие тесты в профессиональной лаборатории, что и по сей день стоит на улице Ленинградской во всё том же Кисловодске. К счастью, один такой человек был! Люба познакомилась с ним совсем недавно, и общение то касалось исключительно рабочих вопросов, но иных вариантов не было, и Люба решила: ему стоит довериться! «Если молодой человек получил грант в своём университете на серьёзные исследования, был допущен к геофизической лаборатории и в довесок к этому интересовался химическим составом астероидов, то несложно предположить, что и исследованием метеорита его будет заинтересовать нетрудно!» – рассудила Люба, наконец, завершив умственные терзания.

Она отыскала в списке контактов номер Монеткина Сергея, дрожащим пальцем ткнула на кнопку вызова и принялась ожидать ответа.

– Алло, это кто? – прозвучал заспанный голос.

– Доброе утро! Серёжа, ты не записал мой номер? Это же я, Люба из обсерватории.

– А-а-а-а! – голос прорезался, и теперь собеседник проснулся. – Как я сразу не догадался?! Стыд мне и позор! Возможно, виной всему то, что по телефону твой голос кажется ещё более молодым и прекрасным, чем в жизни. Ну же, могу ли я чем-то помочь?

– Помочь? Да, это можно и так назвать… Понимаешь ли, со мной случилось нечто безумно странное… По телефону говорить об этом не стоит, но тут дело такое, что нам пригодится твой доступ к оборудованию геофизической лаборатории, в частности, к лазерному станку…

Голос собеседника мгновенно переменился.

– Стой-стой-стой, – прервал он её, – забыл сказать, что я очень сегодня занят и вряд ли смогу чем-то помочь… Понимаешь ли, для университета делаю серьёзную работу и график, ох уж этот график, просто ужас…

– Погоди! Моё дело может и подождать. Можем встретиться на этой неделе или на следующей.

– Я бы рад, но, к несчастью, и эта неделя, и следующая, и все последующие недели у меня заняты. Что ж, рад был тебя услышать…

– Подожди–подожди, – перебила она его. – Пойми, что это дело очень важное и секретное. Я не могу просто отдать имеющийся у меня образец кое-чего государству. Уверена, что они просто заберут всё, засекретят дело, и больше я никогда ничего не узнаю о том, что лично нашла неподалёку от обсерватории.

Умова не видела собеседника, но по одному лишь дыханию поняла, что заинтересованность его пробудилась.

– Люба, не хочешь ли ты сказать, что имеешь часть метеорита, о котором с таким восторгом писали газетчики несколько дней назад? Если мне не изменяет память, то всё ограничилось тем, что некие люди, якобы видевшие падение космического объекта, обратились к журналистам, а те без раздумий и какой-либо проверки принялись строчить статьи о том, как на Кисловодск приземлилась огромная глыба. Пожалуйста, скажи, что ты не веришь в эту чушь и не назовёшь мирно лежащий на дороге булыжник каким-нибудь метеоритом.