– Нет, я просто угадал, мне повезло.

– Даже если так… Ах, я Юрия.

Юрия, крепко держа книгу левой рукой, протянула правую для рукопожатия.

– Я Ден.

Пожав друг другу руки, мы, наконец, представились друг другу.

Юрия подошла ко мне ближе и прошептала:

– Если у вас найдётся немного времени, не хотели бы вы поговорить о магии?

Она задала этот вопрос с таким сиянием в глазах, словно просила показать ей путь к ближайшему метро.

– Нет, у меня есть дела… – начал было я.

– Ой, у меня тоже есть дела, – с сожалением сказала она. – Но мне будет так обидно, ведь прошло уже много времени с тех пор, как я встречала кого-то, кто разбирается в алхимии.

Юрия сделала еще шаг вперед, и ее глаза засияли еще ярче. Затем она схватила меня за руку и надула губы.

Когда я почувствовал её магическую энергию, то понял, что передо мной маг с довольно хорошими способностями. Маг её уровня, вероятно, был бы немного сильнее моей младшей сестры. Учитывая, что в академии собирались маги такого уровня, это заведение не стоило недооценивать.

Взглянув на её юное лицо, я понял, что мы, вероятно, одного возраста. Меня поразил её уровень владения магией – если она ученица, то кто же тогда её учитель? Я слышал о сотрудничестве учебного центра госслужащих с академией магии, благодаря которому будущие чиновники могут быстро освоить азы магии, и с нетерпением ждал возможности опробовать это на себе.

– Хорошо, тогда кратко, – уступил я напору Юрии. Она, улыбаясь, поманила меня за собой на террасу. Там, под открытым небом, стоял небольшой столик на четыре персоны, окруженный стульями. Юрия заняла место первой, а я сел напротив нее.

– Ах, кстати, вы учитесь в академии? – спросила она, словно только что вспомнила об этом. Я покачал головой.

– Нет, мои навыки не так уж и хороши. Я только начал изучать магию и пока осваиваю азы, – признался я.

– Ах, вот как. Неудивительно, что я почти не почувствовала вашу магическую силу.

Заметно расстроившись, она внезапно озарилась широкой улыбкой:

– Ну, ничего страшного! Говорят, что у всех, кто живет вне деревни, слабая магия.

– Простите? – не понял я. Это замечание показалось мне знакомым. В моей родной деревне часто говорили, что люди из внешнего мира слабы в магии.

– Ах, нет! Ну… Э-э! Дело в том, что для алхимии на самом деле не нужно так много магической силы! Да, именно это я и хотела сказать! – затараторила Юрия, пытаясь исправить неловкость.

Её волнение и неуклюжие попытки оправдаться были настолько забавными, что я невольно рассмеялся.

– Нет, я хотел сказать… – начал я, но Юрия, увидев мой смех, еще больше забеспокоилась. Похоже, ей показалось невежливым говорить о низком уровне способностей мага.

Подумав, что стоит ее немного подразнить, я спрятал улыбку и произнес:

– Даже алхимия требует много силы, особенно на высоком уровне мастерства.

– Неужели? – удивилась Юрия. Я ожидал, что она расстроится, но вместо этого ее глаза засияли.

– Да, даже для использования магического камня нужно достаточное количество силы.

Девушка передо мной, казалось, приняла меня за алхимика, но я себя им не считал. Все дело было в том, что, когда меня учил старейшина Мирпа, он пригрозил не допустить меня к занятиям магией, если я не освою всю теорию. Так что волей-неволей пришлось изучить все досконально. Впрочем, справедливости ради, большую часть своих знаний я получил путем самообучения.

– Понимаю.

– Кстати, кажется, вы очень интересуетесь алхимией. Это ваше основное направление?

Юрия покачала головой.

– Нет, моя специализация – магия стихий. Я иду по стопам деда, – ответила она с гордостью, подобающей представительнице уважаемой семьи магов.