Господство тьмы. Искупление. Книга третья Ксения Вокс

– На связи Андреа Смит. Мы продолжаем вещание, но никто не знает, как долго продержатся радиосигналы – время работает против нас. Данные о катастрофах поступают со всего мира, и ситуация становится критической. Глобальная связь рушится, города погружаются в хаос, природные катаклизмы выходят из-под контроля. Начнем с Америки. Нью-Йорк… город, который никогда не спит, теперь словно застыл в воде. Реки Гудзон и Ист-Ривер слились воедино, превратив Манхэттен в гигантское озеро. Мосты разрушены, улицы затоплены, люди бегут на крыши зданий, где вертолеты спасательных служб пытаются вытащить уцелевших. Но эвакуация идёт медленно, и не все смогут выбраться.

Вашингтон, округ Колумбия – символ силы и власти – погружается в хаос. Штормовые ветры срывают крыши, деревья корнями вырываются из земли. Белый дом оцеплен, но даже там не могут справиться с разрушениями. Центр города охвачен паникой – дороги затоплены, автомобили перевернуты, связь с правительственными зданиями теряется.

На западном побережье, в Лос-Анджелесе, земля не просто дрожит, она раскалывается. Землетрясения не прекращаются ни на минуту, магистрали рухнули, здания осыпаются словно карточные домики. Город погружен в огонь – пожары, раздуваемые ветрами, сметают всё на своём пути. Сан-Франциско – мост Золотые Ворота рухнул в залив, разбитые дома превратились в обломки, о спасении говорят лишь те, кто добрался до окрестных холмов.

Средний Запад парализован. Чикаго застыло в снежной буре. Представьте, снег валит без остановки, его уже по пояс, крыши домов не выдерживают, и всё больше людей остаются под завалами. Никто не ожидал такой жестокости зимы. Улицы пусты – те, кто не успел покинуть город, остались в снежном плену. Сент-Луис сковала такая же судьба. Никаких сообщений о спасении.

Юг, где привыкли к жаре, теперь охвачен водной стихией. Хьюстон залит дождями, а затем торнадо выжгло половину города. Люди не знают, куда идти – везде разрушения, ветер свирепствует, ураганы приходят волной за волной. Майами – наводнение уничтожило побережье. От пляжей не осталось и следа, вода забрала всё.

Европа тоже погружается в отчаяние. Лондон – Темза вышла из берегов, затопив целые районы. Баррикады не выдерживают натиска воды. Люди стоят по колено в холодных, грязных потоках, пытаясь спастись. Париж, Рим, Барселона – штормы там не прекращаются уже несколько дней, улицы стали реками, здания рушатся под давлением ливней. Эвакуация проходит хаотично, спасательные службы не успевают справляться с потоками бедствий.

И это только верхушка айсберга. Природа словно решила расправиться с человечеством раз и навсегда. Мы получаем сообщения о массовых оползнях в Японии, землетрясениях в Индонезии, катастрофических ураганах в Мексике. Целые страны отрезаны от мира. Человечество стонет под тяжестью этого хаоса.

Службы эвакуации делают всё возможное. В отдалённые регионы – те, что пока не охвачены катастрофами – отправляются небольшие группы людей. Там нет покоя: сильные дожди, низкие температуры, но это всё же лучше, чем то, что творится в городах. Если вы находитесь в безопасном месте, не покидайте его. Найдите убежище, запаситесь водой и едой, приготовьтесь к худшему.

Я повторяю, время уходит. Никто не знает, сколько продержится радиосвязь. Будьте осторожны и найдите укрытие. Мы переживаем конец привычного мира.

Радиоприемник зашипел, на несколько секунд погрузившись в тишину, а затем снова начал вещание. Новости, как заезженная пластинка, повторялись снова и снова. Задумчивый взгляд Николаса оторвался от созерцания пейзажа за окном, от которого ровным счетом не осталось ничего. Тишина в салоне давила зловещей атмосферой. Им удалось вырваться из цепких лап работы, чтобы лично убедиться, что их семьи находятся на безопасном расстоянии от надвигающихся природных катастроф.

Хаос, творящийся на улицах города, пугал настолько, что в жилах застывала кровь. Люди бежали, спасались, а кто-то – в основном старики – решал остаться в своих домах, чтобы дать другим шанс на спасение.

Но вот только куда идти?

Мир рушился прямо на глазах.

Паника охватывала всех – даже самых выносливых – и забирала жизни у самых маленьких. Природе было все равно, кто ты – старик, ребенок или человек в полном расцвете сил. Казалось, она решила вдохнуть глубже и оставить в живых лишь избранных.

– Что будем делать? Машина одна, Ник? – спросил Доминик, лавируя между автомобилями и людьми, которые, не разбирая дороги, шли вперед. Вереница растянулась на многие километры, а плотные, почти черные тучи низвергались промозглым и холодным дождем, переходящим в снег.

– Оставишь меня неподалеку от моего дома, а сам поезжай за своими. Я найду вас позже, – ответил Николас, не отрывая взгляда от толпы на дороге.

Доминик вздохнул.

– Если бы я знал, что мой отец пошлет нас на очередное задание, то дал бы своим людям приказ вывезти наших в первую очередь.

Николас оторвался от окна и посмотрел на друга.

– Ты ни при чем. Никто не мог предположить, что это… – он указал на вид за окном, – обернется эвакуацией.

– Все равно. Я чувствую, что что-то случится. Мало того что я не могу помочь тебе с детьми и Люси, так еще и Коула с Дейвом чуть не отправили в приемник. А куда пропала Ариэла – понятия не имею!

Все эти несколько дней, пока Доминик был на задании, он пытался дозвониться до жены, но безуспешно. Если бы не связи в разных подразделениях, возможно, ему пришлось бы броситься на поиски сына. Новость о том, что семья его сестры пропала, звучала абсурдно – они должны были уехать из города еще неделю назад. В итоге сообщение о найденном ребенке облетело все военные базы, пока не дошло до самого Доминика. Пятилетнего Дейва Шепарда обнаружили в автобусе, отправлявшемся в один из временных приемников, которые создавались по мере прибытия потерянных детей.

– Найдешь своих – встретимся в северо-восточном штабе. Ребята тебя впустят. А если не получится – уходите и не ждите нас, лучше спасайтесь. Я постараюсь догнать, – сказал Николас спустя полминуты тишины.

– Уверен?

– Когда я был не уверен? – он хлопнул друга по плечу.

С самого детства их семьи были тесно связаны – их отцы служили вместе, занимали высокие должности и однажды предложили сыновьям пойти по их стопам. Так Николас и Доминик поступили в армию, а затем сделали карьеру, добившись немалых высот под командованием отца Доминика. Оба, в свои двадцать восемь, уже имели семьи и командовали несколькими тысячами человек. Их основная задача заключалась в службе в секретном подразделении, выполняющем поручения генерала Шепарда. Последние десятилетия они охотились на группу людей, работавших в сети незаконных лабораторий. Что именно происходило за стенами этих объектов, окруженных вооруженной охраной, оставалось загадкой. Однако случившийся в мире катаклизм прервал все планы по поимке преступников. Радиоприемник снова зашипел. На этот раз голос диктора едва различался, что говорило о провале последних попыток наладить связь. Сотовая связь тоже почти не работала уже несколько недель, и каждый удачный звонок был чудом.

– Оставляй меня тут, – махнул рукой Николас.

Доминик, объезжая людей, свернул и остановился на повороте.

– Я могу подождать минут десять.

– У тебя каждая минута на счету! Забирай детей и уезжайте. Я с женой доберусь до базы, а оттуда – к месту встречи. Не заставляй меня злиться!

– Удачи! Надеюсь, скоро увидимся.

Николас ничего не ответил – ему хотелось как можно скорее добраться до их с Люси дома. Он бросился бежать по улице мимо групп людей, которых в этот момент эвакуировали из разрушенных зданий. В этой части города вчера прошёл мощный ураган, и теперь всё напоминало поле боя: груды обломков, брошенные автомобили, оказавшиеся в самом эпицентре стихии.

Резко затормозив у подъездной дорожки, ведущей к дому, мужчина остановился, и в тот же миг у него перехватило дыхание. Когда-то красивый белый дом с красной крышей превратился в груду ненужного мусора. Он даже не осознал, что прокричал имя жены и детей, а затем, не теряя ни секунды, бросился к крыльцу. Его взгляд упал на разрушенную лестницу, ведущую на второй этаж. Входной двери и части передней стены не было. Крыльцо с несколькими ступенями превратилось в разбросанные доски, валяющиеся прямо на газоне, где ещё несколько месяцев назад играла его дочь. Её маленькая туфелька одиноко лежала в стороне, а в ста метрах от дома грудой металла валялся велосипед сына, который должен был стоять у стены в гараже.

Николас ворвался внутрь.

– Люси! – выкрикнул он, чувствуя, как сердце сжимается от осознания того, что он может найти совсем не то, что ожидает. – Люси! Макс! Отзовитесь!

Добравшись кое-как до кухни через разбросанную мебель, обломки потолка и стен, Николас резко замер… а затем, не удержавшись на ногах, рухнул на колени. В глазах потемнело. Ладони упёрлись в пол, и мелкие осколки стекла тут же впились в кожу. Он тряхнул головой, молясь всем святым, чтобы то, что он увидел, оказалось лишь кошмаром. В нескольких метрах, прямо у чёрного выхода, лежала Люси. Она не подавала никаких признаков жизни. Николас, ведомый последней надеждой, рванул к жене, но вновь упал. Всегда сдержанный и уверенный в себе мужчина, сейчас не смог подавить судорожный вдох. Стоя на коленях, мужчина посмотрел на свои руки. Они тряслись. Они были в крови. Тягучая, багровая, она окрашивала его ладони, вызывая мгновенный приступ тошноты, стоило лишь поднять взгляд на тело жены. Опоры, удерживающие потолок, рухнули, раздавив верхнюю часть её тела.