– Почему не спишь? – спросил он.

– Почувствовал, что мы стоим. Пап, а где все? Почему тут пусто?

– Мы ненадолго остановились. Сейчас отдохну немного, и поедем дальше. Залезай в машину, я иду за тобой.

Макс послушно отправился досыпать, а вот Николасу пришлось думать и обдумывать дальнейший план, который даже спустя две недели ни к чему не привёл. Он с детьми на руках пересёк несколько городов, но нигде не нашёл своих. Даже связь, которая несколько раз появлялась на старом кнопочном телефоне, окончательно оборвалась, давая понять, что, куда бы он ни пытался дозвониться, его собеседник всегда будет вне зоны действия сети. Всё, что оставалось, – ехать дальше и надеяться, что где-то там найдётся тот, кто поможет.

Спустя ещё несколько дней и очередной привал привели Николаса с детьми в небольшой коттеджный городок. Судя по всему, он ещё совсем недавно был полон жителей, но теперь от когда-то красивых дорогих домов остались только руины. Падающий с неба пепел казался сном, сценой из фильма ужасов. Последние новости по радиоприёмнику говорили о проснувшихся вулканах, которые за несколько часов сжигали города, выбрасывая в воздух столбы дыма и пепла…

И вот сейчас, стоя на крыльце полуразрушенного особняка и наблюдая за падающим чёрным снегом, Николас не сразу услышал приближающиеся шаги…

– Эй! Сэр? – от внезапного голоса где-то недалеко Николас резко обернулся в ту сторону и нахмурился. К нему приближалось около двадцати человек – все в военной форме и вооружённые до зубов. Спустя столько недель одиночества Ник сначала подумал, что ему мерещатся люди, но через несколько секунд осознания, сделал шаг назад.

– Кто вы? – спросил он, прикасаясь пальцами к пистолету на бедре.

– Спокойно! – шедший впереди мужчина поднял руки ладонями вверх и остановился. – Мы увидели вашу машину, точнее, как она заехала сюда пару часов назад, вот и решили узнать, может, помощь нужна.

– Для начала мне нужно ваше имя! – с настороженностью произнёс Николас, и его пальцы всё же легли на прохладный металл оружия.

– Дэйтон Трэвис. Личное подразделение, охраняющее секретные объекты, – так же мирно ответил мужчина.

– Куда направляетесь?

– В данный момент собираем всех, кто остался без укрытия. Недалеко есть бункер, в котором уже находятся люди. Если хотите, можем отвезти вас туда. Погода шалит в последнее время, боюсь, будет только хуже.

Повисла тишина, и она же позволила осмотреть людей более детально. Помимо Дэйтона, рядом с ним стояли ещё человек пять – на лицах нечитаемые маски спокойствия. Позади них стояли остальные, и все как один слаженно осматривались по сторонам. Никто из незнакомцев не пытался напасть или навредить – все казалось мирным, и поэтому Николас немного расслабился.

– Правда, погода постоянно меняется, – согласился Николас.

– Что думаете, поедете с нами? Пока вы отдыхали, мы собрали целый грузовик людей, оставшихся без дома и еды. Думаю, вам не стоит оставаться тут! – Дэйтон указал туда, откуда они пришли.

Николас сомневался и что-то подсказывало, что не стоит идти с ними. Было трудно объяснить почему, но одновременно с этим он понимал: оставшись в этом заброшенном доме, можно погибнуть. И неизвестно, сколько ему предстоит ехать дальше, чтобы найти своих.

Ник посмотрел на главного и, недолго думая, кивнул – детям нужен был временный дом, а там, в укрытии, можно будет связаться со своими.

– Дайте пару минут, я соберу детей.

Даже спустя пятнадцать минут Николас сомневался в своём поступке и в том, что сейчас намеревался сделать. Он нёс на руках Марану, обдумывая все «за» и «против», а рядом с ним шёл Макс, осматривая мужчин и их оружие, к которому мальчишка был неравнодушен. Даже встреченные у ворот несколько грузовиков, забитых людьми, всё равно не давали Николасу покоя. Как будто что-то было не так. Но что?