Однажды в ее комнату вошел незнакомый человек в светло-голубом костюме. Его лицо было непроницаемым и холодным, а взгляд – отчужденным.

– Доктор Эммет больше не сможет посещать вас, – сообщил он без всяких предисловий.

– Что случилось? Где он? – испуганно спросила Ниа. Она почувствовала, как сердце уходит в пятки.

– Доктор Эммет арестован за интерес к запрещенным знаниям, – ответил новый доктор.

Ниа почувствовала, как мир вокруг нее рушится.

– Арестован? За какие запрещенные знания? Что ему теперь будет? – слезы навернулись на ее глаза. Она так привыкла к доктору Эммету, к его добрым глазам и искренней заботе. Он был единственным человеком, которому она могла доверять в этом безумном мире.

– Не волнуйтесь, – отрезал новый доктор. – Доктора Эммета очистят и направят на обучение снова. Потом он снова появится в больнице и возьмет себе нового пациента.

– Очистят? И заново обучат? Разве это не займет много времени? – недоумевала Ниа.

– Нет, что вы. Это всего лишь несколько лет. За Эммета не стоит волноваться. Он уже проходил эту процедуру несколько раз. Он слишком часто начинает сближаться с пациентами, а это недопустимо и вызывает проблемы.

Ниа была потрясена.

– Очищают разум? Несколько раз? Это же ужасно! Как такое возможно? – в ее голосе звучало отчаяние. Она прижала руки к груди, словно пытаясь защитить себя от этой ужасной правды.

Новый доктор лишь пожал плечами:

– Таковы правила. Наша задача – лечить, а не дружить. Вы должны понять, что все это делается ради вашего блага.

С этими словами он вышел из комнаты, оставив Ниа в полном смятении: «Очищение разума. Запрещенные знания. Дружба с пациентами – это преступление? Что это за мир, в котором я оказалась? И что теперь со мной будет? Я следующая?»

Ниа провела в этой больнице, как ей казалось, еще несколько месяцев. Сколько прошло времени? Неделя? Месяц? Год? Ее любимым занятием было смотреть на огни необычного мегаполиса вдали, и она начала готовить план побега. Так как и дни, и ночи были очень схожи между собой, было непонятно, когда начинается день и заканчивается ночь. Какая разница? Здесь всегда сумерки. Она решила дождаться, когда будет меньше всего людей вокруг больницы, и спрыгнуть из окна, так как это был единственный выход. Этаж был третий, и она думала, что даже если сломает себе что-нибудь, это будет лучше, чем просто бездействовать. Лучше сломанная нога, чем сломанная воля.

Девушка попыталась вытащить все возможные вещи и связать из них длинный канат, но длины, естественно, не хватало. Тогда Ниа решила сбросить вниз матрас с кровати, чтобы хоть немного смягчить падение. Ей с трудом удалось протащить его через комнату и приподнять к окну. Матрас был тяжелым, и Ниа пришлось приложить немало усилий, чтобы перевалить его через подоконник. Главное – не сорваться.

Затем она привязала простыню к ножке кровати, надеясь, что это поможет ей спуститься с меньшей высоты. Простыня была тонкой и непрочной. Ниа понимала, что все равно упадет, и, возможно, получит травмы, но она была готова рискнуть. Риск – это все, что у меня осталось.

Дождавшись, когда за окном станет совсем тихо, Ниа взобралась на подоконник, глубоко вздохнула и посмотрела вниз. Матрас лежал на земле, словно маленький островок надежды. Прыгай. Или останешься здесь навсегда. Зажмурившись, Ниа прыгнула.

Ниа летела вниз, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Простыня натянулась, немного замедляя падение, но все равно было страшно. Только бы не сломать шею! Она приземлилась на матрас, который хоть и смягчил удар, но не полностью. Ноги пронзила острая боль, но Ниа, стиснув зубы, поднялась на ноги. Жива. И это главное.