– Что привело сына бывшего Властителя Востока в мое поместье? Что значат твои обвинения?

– Мой отец не бывший Властитель Востока! Он и сейчас является им, – прошипел парень, отбросив всякое почтение и едва сдерживая гнев.

– Он давно пропал…

– Но это еще не значит, что он мертв!

– В любом случае, лишь из уважения к твоему отцу я все еще не приказал отрубить твою голову.

– Я пришел за мечем отца5 ! – Метнув грозный взгляд на Дарея, Дориан продолжил: – Ваш сын несколько месяцев назад проник в мой дом и похитил его.

– Что за чушь? – Возмутился Дарей, но его выдала промелькнувшая тень паники в глазах.

– Властитель, в его комнате я почувствовал энергетический след меча, – продолжал Дориан, не отводя пристальный взгляд от Дарея.

– Отец, он врет. У меня не было его меча!

Даже мне было понятно, что он нагло врал.

– Замолчите оба! Где сейчас меч? – Гневно воскликнул Властитель, бросив короткий взгляд на супругу. Та выглядела подавленной и обеспокоенной, праздник явно был испорчен.

– Сейчас он у меня, Властитель. Мне удалось отыскать его раньше, чем меня схватили…

– У тебя нет доказательств, – Властитель Юга спешно перебил парня, не позволяя ему договорить. – Ты мог оставить след меча намеренно. Я не убью тебя в наказание за проникновение в мой дом, но ты у меня очень надолго застрянешь в темнице! Увести его! Надеть браслеты6!

Весь оставшийся вечер гости танцевали и время от времени перешептывались о случившемся, лишь я не могла дождаться, когда этот маскарад закончится и все разойдутся. На мое удивление, никто из гостей не сказал ни одного плохого слова об арестованном юноше. Никто даже не посмел назвать его отца бывшим Властителем Востока. Все говорили о нем с почтением и высказывали сожаления по поводу его внезапного исчезновения. Жалели его сына и обсуждали, что будь он чуточку талантливее, то смог бы заполучить пост Властителя Востока даже в таком молодом возрасте. На вид парень был моим ровесником.

За час до окончания праздника я удалилась в свою комнату и распустила служанок. Тяжелое алое платье я сменила на черные брюки, водолазку, ботинки, пол-лица скрыла черной тканью. Прежде чем покинуть комнату, прихватила с собой порошок сонного цветка, небольшой флакончик уксуса и мешочек серы.

Я подожгла самодельные благовония и тихо прошмыгнула мимо задремавшей стражи.

Темница находилась глубоко под землей, куда не проникал ни единый луч света. Воздух был тяжелым и влажным, пропитанный запахом сырости и плесени. Каменные стены, покрытые мхом, холодили кожу даже через одежду. Узкие коридоры, ведущие к камерам, были погружены во тьму, лишь редкие магические кристаллы мерцали, отбрасывая зловещие тени.

Клетки, где содержались узники, представляли собой крошечные помещения с решетчатыми дверями. В воздухе витала атмосфера страха и отчаяния, словно сама темница была живым существом, поглощающим души своих пленников.

– Знал, что ты меня здесь не бросишь. Из-за тебя мне пришлось поменять весь свой план! – Вальяжно облокотившись на решетку, произнес парень. В потемках его синие глаза засияли, поймав отблеск магических кристаллов.

Выпустив когти, я вскрыла замок камеры.

– Меньше болтай. Пошли.

– Лучше сними сначала браслеты, – парень нагло вскинул бровь и протянул ко мне свои закованные в магические браслеты руки.

Сдерживая рычание, я вскрыла их так же, как замок решетки. Ядовито-зеленое свечение браслетов потухло, и они со звоном упали на каменный пол.

– И все-таки сколько у вас, перевертышей, преимуществ. Восхитительно! – Протянул парень, потирая натертые запястья.

– Если собрался болтать и дальше, я снова одену на тебя браслеты. Прикрой нос, а лучше задержи дыхание.