Ночь опустилась на город, укрыв его мягким покрывалом темноты. Небо было густо усеяно звездами, которые, казалось, дышали морозным воздухом вместе с землей. Яркая луна заливала все вокруг серебристым светом, отражающимся в замерзших лужах и искрящемся снегу.

Воздух был свежим и прозрачным, словно пропитанным кристаллами льда. Дыхание вырывалось изо рта белыми облачками, мгновенно растворявшимися в темноте. Холод пронзал до костей, заставляя сжиматься плечи и втягивать голову глубже в меховой воротник камзола. Но этот холод был особенным – он не был жестоким, как в середине зимы; скорее, это был последний вздох уходящей стужи, прощальный поцелуй зимы перед весенним теплом. Но даже окутай меня смертельный холод он не смог бы потушить чувство нетерпения и страха в моей душе.

– Говори, где моя сестра, – я схватила Дориана за рубашку, едва мы отошли от поместья на безопасное расстояние.

– Я видел девушку, очень похожую на тебя, в Восточной Долине…

– Тогда ты видел не мою сестру!

Огонек надежды начал стремительно гаснуть. Если он и видел кого-то похожего на меня, то это могла быть настоящая дочь госпожи Ларей – Мириан Ларей. Старшая госпожа Ларей была очень добра ко мне. Пусть она так относилась ко мне только из-за того, что я была похожа на ее дочь, но все же я была бы счастлива, если бы ее родная дочь действительно оказалась живой и вернулась домой.

– Я встретил девушку, которая искала группу уличных артистов. Я покажу к кому точно она пошла и возможно они подскажут куда она отправилась, может она даже осталась с ними. У вас одинаковые энергия, пепельная шерстка, карие, а нет, я бы даже сказал – янтарные глаза. Обе прячетесь и скрываете свою сущность…

– Кто ты такой? – я запаниковала и схватила парня за глотку.

– Начинающий заклинатель, – с легкой хрипотой ответил парень не сопротивляясь.

– Как ты узнал меня? – я сильнее сдавила пальцы на его шее. – Заклинатели не могут рассмотреть мою волчью ипостась сквозь защиту!

– Глаза заклинателя, может, и не смогут, как и глаза остальных, но вот змеи вполне на это способны, – сипло, едва слышно ответил парень, и я расслабила хватку.

– Ты смог видеть глазами змеи? – мне было тяжело поверить его словам, так как до такого уровня сил редко доходили заклинатели.

– Именно… – ответил парень, криво улыбнувшись и потирая шею.

Сначала я услышала едва уловимое шипение. Его довольная улыбка стала еще шире, когда увидел, как удивленно я уставилась на его плечо, где вальяжно устроилась черная змея. Я почувствовала, как она насмешливо посмотрела на меня своими синими глазами. Взгляд был точной копией Дориана.

Питомец весь в хозяина…

– Но ты ведь слабый заклинатель… – тяжело сглотнув, я не отрывала взгляд от змеи. Меня переполняли смешанные чувства. С одной стороны, хотелось убежать и спрятаться – я ненавидела змей с самого детства. А с другой хотелось раздавить ее о каменную плитку улицы.

– По слухам – да, надо же мне было как-то объяснить временный отказ от должности Властителя, – Дориан ласково погладил змеюку по головке, и та лениво сползла с парня и скрылась в темном углу улицы. – Прежде чем самовольно посетить дом Властителя Юга, я отправил туда своих шпионов. Так я и наткнулся на тебя. Вспомнив знакомую девушку, похожую на тебя, я и пришел к выводу, что вы родственницы.

– Допустим, но каким образом я повлияла на то, что ты изменил свой план? Неужели изначально ты думал, что сможешь незаметно уйти? Почему нельзя было сразу прийти к Властителю Юга и все ему рассказать?

– Это было бы бесполезно, Дарей успел бы перепрятать меч. Поверь, если бы я захотел, меня не поймали бы, но тогда я не вытащил бы тебя из поместья.