– И зачем я тебе?

– Ты мне поможешь освободить отца, а я помогу тебе быстрее найти сестру.

Мне ничего не оставалось, как согласиться на условия Дориана. Под покровом ночи мы отправились на небольшом корабле в открытый океан и опустили якорь только на рассвете, когда берег исчез из вида.

– И что дальше?

– А дальше ты будешь нырять, – парень ответил с самым невинным видом, кивнув на спокойную поверхность воды. – Я нашел вход в пещеру, что окружена множеством слоев магической защиты. Тебе нужна будет именно она. Не перепутай с ледяной пещерой, что ниже. Если приблизишься к ней, выпустишь древнюю силу, которую запечатала Эйрин триста лет назад7.

От парня за версту веяло безрассудством. Казалось, любое сложное дело ему по плечу, стоит ему улыбнуться, и он сможет любую работу превратить в развлечение. Именно с такой подачей он держался, разговаривал. Я не знала, смогу ли в будущем убедиться в своих предположениях, ведь на тот момент он переложил всю работу на мои плечи, а сам оставался в качестве зрителя. Прекрасно устроился.

– Ты уверен, что он там? – Мне совершенно не хотелось погружаться в ледяную воду, последний зимний месяц явно не располагал к купаниям, к тому же я не хотела рисковать жизнью ради совершенно незнакомого мне человека, не хватало еще дополнительных проблем понабрать.

– Уверен на все сто процентов. К счастью, змейки могут достать нужную мне информацию даже с глубин Гауфридуса. Не боись, всех местных чудовищ давно изловили, а подводный народ избегает этих мест. Поверь, я пошел бы спасать отца один, но если я разрушу защитные заклинания, окутывающие пещеру, снаружи, то зацеплю защиту, стоящую на ледяной ловушке. Быть причиной возрождения древнего зла я не хочу.

– И ты решил перестраховаться и воспользоваться перевертышем, на которого не действуют ограничивающие заклинания.

А еще магия в чистом виде. Но при этом нас можно было убить обычным оружием, и толика приложенной к нему магии не делала его бесполезным. Оно становилось для нас смертоносным. Да и, как показал мой печальный опыт, заклинатели нашли лазейки, чтобы пробиться в разум даже таких непробиваемых магией существ, как перевертыши. Надо же было додуматься смешать древний язык, зелья и магию.

– Ты права, другого варианта у меня не было.

Океан… Величественный и непостижимый. Его необъятные просторы внушали трепет, а мощь волн заставляла ощутить свою незначительность перед стихией. Да, я не всегда чувствовала себя комфортно рядом с ним. Его бесконечная глубина вызывала во мне одновременно восхищение и тревогу.

Чаще всего тревога брала верх и тогда холод океанских вод, пробирающий до самых костей, ничего, кроме отторжения и ярого желания укутаться в тысячу слоев теплых одеял, не вызывал. Тяжесть меча на спине и потяжелевшая одежда ускоряла мой спуск в темную воду, сквозь толщу которой пробирались лишь несколько тонких лучей восходящего солнца.

Я быстро заметила сияющую ледяную стену и, не забывая слова Дориана, направилась к небольшому входу, что располагался выше. Прежде чем воздух в моих легких закончился, я смогла пройти защитные заклинания, вынырнуть и вдохнуть влажный воздух сифонной пещеры. Стены отдавали голубоватым свечением, демонстрируя огромные сталактиты и сталагмиты. Среди них я заметила темноволосого мужчину, сидящего в позе лотоса в окружении паутин сдерживающих заклинаний. Он и Дориан были совершенно не похожи. У последнего были мягкие черты, светлые волосы, он казался беззаботным мальчишкой. Его же отец даже в дремлющем состоянии вызывал некий трепет и страх. На меня буквально давила его энергия.